Пойдем ловить чудовище!

Лёля хотела возразить, что «гнездышко» – не совсем подходящее слово для того, чтобы описать жилище великана, но потом ее мысли отправились к горным вершинам, бездонным ущельям и удивительным пещерам. «Все-таки в мире так много неизведанного, – решила девочка, – что даже великану пока еще есть где поселиться, не привлекая к себе особого внимания».

– Старина Трокли, конечно, совсем не великан. Но, если уж он разозлится, от него лучше держаться подальше, – сказал Зейб и, подумав, добавил: – Особенно тем, кто не вышел ростом.

Петрик поежился, надеясь, что знакомства с горным троллем удастся избежать.

– А откуда вы приехали? – задал он следующий вопрос и, не дожидаясь ответа, выпалил: – А я знаю! Вы приехали с Русалочьей косы! Там ведь чего только нет – и леса с воттакенными деревьями, – мальчик вытянул руки вверх, – и холмы, и озера.

Тролли хмыкнули и переглянулись.

– Так что? – не унимался Петрик. – Я угадал?

– Ну, – улыбнулась Дезра, – воттакенные деревья у нас и правда есть, с этим не поспоришь.

Петрик хотел еще что-то спросить, но Лёля его перебила:

– Как же так вышло, что мы ничего не знали ни о подземелье, ни о горных троллях?

– Я думаю, ваш народ старается не замечать того, что сложно объяснить, того, что не вписывается в привычный порядок вещей, – проговорил Тортеш, глядя на огонь. Теперь его загорелое бесстрастное лицо, освещенное рыжими сполохами, еще больше напоминало лицо мудрого индейского вождя. – Одно дело просто смотреть, и совсем другое – уметь видеть.

– Нам-то от этого сплошная польза, – сказал Зейб, и Тортеш медленно кивнул:

– Если бы люди открыли глаза пошире, мы почти наверняка оказались бы за высоким колючим забором.

Лёля вздохнула – с горькими словами Тортеша нельзя было не согласиться. Девочка вспомнила жителей родного городка и поняла, что взрослые готовы обеими руками отталкивать от себя все непонятное и непривычное. А Петрик вдруг подумал о книге, которую нашел в читальне Ивана Христофоровича, – той, которую написал сумасшедший ученый Павлентий Коперин. Подземелья, тролли, сталактитовые рощи, мрачные создания – все это и впрямь существовало прямо у них под носом. Выходит, не такой уж он и сумасшедший, и, чтобы удостовериться в этом, оставалось только встретить русалок и гигантских улиток. «Нас предупреждали, – сказал себе Петрик. – А мы даже не услышали».

– Надеюсь, – подмигнула Дезра. – Все, что вы здесь видели и слышали, останется в секрете.

– Что я вам, болтун какой-нибудь? – возмутился Петрик.

А Лёля подняла правую руку и с улыбкой провозгласила:

– Слово волшебницы!

Все дружно рассмеялись и вернулись к трапезе. Петрик был только рад наброситься на еду, ведь в Зеркальной бухте рыбные блюда в последнее время были редкостью. Но вдруг полная ложка супа застыла на полпути ко рту мальчика. Петрик изменился в лице, внимательно посмотрел в свою тарелку, потом оглядел чудовищных размеров котел с супом и, наконец, обвел подозрительным взглядом троллей, опустошающих свои миски.

– А давно вы сюда приехали? – спросил он, чуть прищурившись.

Зейб на время прервал трапезу:

– Завтра будет три лунных четверти, как мы тут. Верно? – Он вопросительно посмотрел на своих собратьев. Те согласно закивали.

Петрик обернулся к Лёле. Девочка подняла глаза от тарелки и теперь напряженно что-то обдумывала.

– Это ведь почти три недели, так? – уточнила она.

– Наверное, – пожала плечами Зелайна.

– Так, – голос Петрика прозвучал угрожающе. – И часто вы устраиваете такие пиршества?

– Пф, – усмехнулся Зейб. – Подумаешь, пиршество! Вот сразу после приезда Дезра нам такие обеды закатывала – просто ум отъесть можно!

– Рыба у вас отличная, – согласился Буп, доедая вторую порцию супа. – Правда, в последнее время ее стало маловато.

– Да уж, – процедил помрачневший Петрик. – Это мы заметили.

– Мы из рыбацкого городка, – пояснила Лёля. – И вот уже три недели наши рыбаки возвращаются с пустыми сетями. Никакого улова – рыбы почти нет.

Воцарилась тишина, тролли забыли о еде и с недоумением воззрились на Лёлю и Петрика.

– Вы хотите сказать… – проговорил Тортеш, почесав подбородок. – Что это из-за нас?

– Многим пришлось бросить семью и уплыть на промысел подальше от бухты. Мой папа… – Голос девочки дрогнул, но она справилась с собой и продолжила: – Наверное, не успеет домой к Рождеству… Это такой праздник, очень светлый, и вся семья обязательно должна собраться вместе. Но рыба пропала, и спустился туман… – Лёля вдруг поняла, что по щекам сами собой текут горячие слезы. – Какое же это Рождество – если нет папы, нет гостей, нет подарков?

– Все думают, что это чудовище слопало рыбу, – Петрик с укоризной посмотрел на троллей. – К нам в город даже заявился один мерзкий тип, который хочет положить шкуру чудовища перед своим камином.