Пойдем ловить чудовище!

Лёля обратилась в слух. И правда – где-то далеко раздавались незнакомые голоса. Кажется, они о чем-то спорили.

– Что будем делать? – прошептала девочка. – Может, убежим, пока они нас не нашли?

– Куда это, интересно? – удивился Петрик. – Ты не забыла, что мы уже битый час ищем выход? Я, кажется, ноги себе успел застудить.

Голоса тем временем приближались, и вскоре Лёля и Петрик смогли различить, о чем говорят их хозяева.

– Говорю тебе, Гох, никого, кроме нас, здесь нет, – упрямо твердил один незнакомец, немного растягивая слова. – Вечно ты сочиняешь.

– Но я их слышал, – настаивал Гох, и его низкий голос звучал немного хрипло.

– Некому здесь быть, – отрезал первый. – Да и нам пора тикать, пока Трокли не проснулся и не увидел нас тут. Он будет просто в бешенстве!

– И при чем тут мы? – холодно поинтересовался Гох.

– Очень даже при чем. Это все твой кашель! Говорил тебе, сиди дома, пей горячий отвар. Но ты же никогда меня не слушаешь, старик.

Словно в подтверждение его слов, Гох закашлялся, да так раскатисто, что каменные сосульки под потолком слегка задрожали.

– Нет уж, Зейб, – возразил он хмуро. – Не нужно сваливать на меня всю вину. Ты ведь и сам слышал, как зарычало чудовище, и после этого началась тряска.

– Расскажешь об этом Трокли, – фыркнул Зейб, – когда он спросит, что стряслось с его комнатой для раздумий и уединения.

Лёля и Петрик, притаившись за каменным частоколом, озадаченно переглянулись. Голоса теперь звучали совсем близко, и свой шанс уйти незамеченными друзья уже упустили.

– Может, они знают, как отсюда выбраться? – шепотом предположила Лёля.

– Надеюсь, что так, – откликнулся Петрик. – А еще надеюсь, что они уже успели пообедать и не станут пытаться нас слопать. – Мальчик боязливо потер шею, вспомнив о том, как едва вырвался из лап вампирши.

Друзья покинули свое укрытие и, с плеском рассекая холодную воду, двинулись туда, откуда звучали голоса.

– Слышишь? – Низкий голос Гоха раздался совсем рядом. – Мы здесь не одни.

Зейб ничего не ответил – видимо, он сейчас напряженно прислушивался. Лёля и Петрик протиснулись в зазор между сталактитами, обогнули огромную каменную глыбу и в мерцающем свете грибосветов наконец увидели двоих незнакомцев.

Глава 13 Странное приглашение

Когда встречаешь в подземелье двух зубастых незнакомцев, сложно не усомниться в их добрых намерениях. А уж о том, чтобы принять их приглашение в гости, – и речи быть не может!

Оба незнакомца были как минимум на голову выше любого взрослого. На широкие сутулые плечи спускались длинные волосы, заплетенные в разноцветные дреды. С загорелых большеносых лиц на друзей взирали темные глазки, похожие на гладкие морские камешки. Руки этих диковинных существ – сильные, с массивными ладонями, свисали ниже коленей, запястья украшали с полдюжины ярких плетеных браслетов.

– Погляди-ка, Гох, кто тут у нас. – Тот, что был повыше и, видимо, звался Зейбом, локтем пихнул в бок своего спутника.

В душе у Лёли зашевелилось нехорошее предчувствие. Она беспомощно оглянулась – вдруг еще не поздно убежать?

– Двое маленьких ребяток заблудились в подземелье, – мрачно откликнулся Гох, шмыгнув носом. Так же, как и его товарищ, он был одет в широкий потрепанный балахон, украшенный ярким орнаментом. Шею закрывал синий вязаный шарф – в тон дредам, торчащим во все стороны.

– Мы надеялись, что вы поможете нам отсюда выбраться.

Петрик не отрывал взгляда от ладоней незнакомцев – даже сжавшись в кулак, каждая из них была бы больше, чем голова мальчика.

– Ну что, дружище? – Зейб усмехнулся, показав два ряда больших желтых зубов. – Проводим ребяток?

– Почему ж не проводить? – Голос Гоха звучал зловеще.

– Мы не хотим вас беспокоить, – пропищала Лёля, отступая назад. – Просто расскажите нам, куда идти… Быстренько, в двух словах.

– А мы не торопимся, – Зейб склонил голову набок, бусины в его зеленых дредах стукнули друг о друга. – Я вот что подумал. Может, мы возьмем вас с собой? Что скажешь, Гох?

– Нахожу твою мысль просто изумительной.

– Да, возьмем ребяток с собой. Там сейчас все наши, ох как они будут рады!

– Не то слово, – согласился Гох.

Лёле и Петрику стало не по себе. Куда их хотят вести и что еще за «наши»? Если они выглядят хотя бы вполовину так же устрашающе, как эти двое, ничего хорошего от такого знакомства ждать нельзя.

– Вас как звать-то, ребятки? – спохватился Зейб.

– Петрик, – осторожно сказал мальчик. – А она – Лёля. Но нам нельзя идти с вами, мы ищем чудовище.

– Чудовище? – Брови Зейба поползли вверх. – Слыхал, какие дела? – обратился он к Гоху. – Ребятки ищут чудовище.

– М-да, – сказал Гох и снова закашлялся.

– Я думаю, мы справимся сами, – Лёля попятилась назад. – Простите, что помешали.

Эти типы ей решительно не нравились, лучше искать дорогу самим, чем идти неизвестно куда, да еще и в такой подозрительной компании.

– Ну ты чего-о? – удивился Зейб. – Мы ведь можем и обидеться.