Пойдем ловить чудовище!

Девочка сделала еще несколько шагов, но потом вдруг оступилась и, подняв тучу брызг, приземлилась прямо в воду.

До чего же холодно! Лёля сжалась в комок, от досады из глаз брызнули слезы. Петрик кинулся к подруге, сгреб ее в охапку и поставил на ноги.

– Эй, капитан, ты в порядке? – Мальчик оглядывал ее с беспокойством.

Почти вся Лёлина одежда теперь была насквозь мокрой, вода ручьями стекала с ее пальто и подола юбки. Ноги тоже промокли, и, стоя на пути множества подземных сквозняков, девочка дрожала от холода.

– Угораздило же тебя. – Зейб недоуменно смотрел на Лёлю. – Надо под ноги, что ли, смотреть.

– Тебя нужно согреть, – решительно сказал Петрик. – Не то заболеешь этой, как ее… Пневмонией. Очень противная штука, я в том году болел.

Лёля горестно шмыгнула носом и хотела что-то ответить, но не смогла – ее зубы громко стучали друг о друга, и любое сказанное слово напоминало дребезжание старого холодильника.

– Я и говорю, – в голосе Зейба слышался укор. – Пойдемте с нами – пещера у нас что надо.

– У нас нет никакой пещеры, – подал голос Гох. – Пещера есть у Трокли, и, когда он проснется, ему все это очень не понравится.

В словах Гоха звучала угроза. Петрик невольно поежился – ему совсем не хотелось знакомиться с этим Трокли, кем бы он там ни был.

– Пойдем, – мальчик потянул Лёлю за руку. – Нельзя чтобы ты вся промокшая бродила по пещерам.

Девочка нехотя согласилась – она и сама знала, что, если не согреется как можно скорее, зимние каникулы проведет в постели.

– А этот ваш Трокли, – осторожно спросила Лёля, повернувшись к Зейбу. – Он точно не будет против нашего появления?

– Точно будет, – угрюмо констатировал Гох.

– Э, нет. Он будет против того, что кое-кто накашлял целое землетрясение и разрушил его любимую пещеру. А гостям старина Трокли всегда рад.

– Оставь в покое мой кашель, Зейб, – проговорил Гох. – Я устал повторять, что землетрясение случилось из-за чудовища.

– Хах! Скажи еще, что чудовище виновато в том, что рыба в бухте закончилась!

– Может, мы уже пойдем? – Петрик решился встрять в беседу, пока она не превратилась в новый спор. – Нам бы Лёлю согреть, и поскорее.

Зейб и Гох обменялись сердитыми взглядами, но не стали дальше препираться и увлекли Лёлю и Петрика в каменную чащу.

Глава 14 Обжора очень голоден

Если глубокой ночью оказаться в страшном подземелье, встрече со сказочными персонажами удивляться не приходится. Жаль только, что нельзя узнать заранее, что на уме у новых знакомых и что они предпочитают на ужин.

– Ты там как? – Зейб обернулся и посмотрел на дрожащую от холода девочку.

Вся процессия покинула разрушенную пещеру и теперь быстро двигалась по широким каменным переходам. Зейб и Гох, тяжело переставляя ноги с широкими ступнями, шли впереди, а Лёля и Петрик семенили следом. В призрачном зеленом свете гладкая горная порода мерцала множеством крохотных искорок, под ногами наконец-то было сухо, а нос приятно щекотал запах рыбного супа – совсем рядом готовили еду. Поначалу Петрик не мог до конца отделаться от подозрений, что они с Лёлей вот-вот могут стать обедом для странных существ с огромными кулачищами и острыми желтыми зубами. Но близость еды окончательно усыпила его бдительность – в животе у мальчика громко заурчало, и он ускорил шаг, предвкушая, как полакомится целой тарелкой горячего супа.

– Н-н-нормально, – простучала зубами Лёля. – А нам еще д-д-долго?

– Да какой долго! – Зейб расплылся в улыбке, но выглядело это несколько устрашающе. – Почти пришли. Сейчас повернем – и будет наша пещера.

– Это не наша пещера, – вставил Гох.

– Нас позвали в гости? Позвали. Сказали чувствовать себя как дома? Сказали. Значит, пока мы здесь, пещера наша.

Гох собрался было что-то возразить, но непробиваемая логика товарища, видимо, сбила его с толку.

– Вы приехали в гости? – поинтересовался Петрик, догоняя Зейба и выглядывая из-под его массивного локтя.

– Ага. Знаем же, что старина Трокли сидит тут один с этими своими, как их, дохлыми языками. Дай, думаем, навестим его – иначе что ж мы за родня такая?

– Какими языками? – Лёля, и без того почти синяя от холода, побледнела еще сильнее. Но Петрик, не услышав ее слабого шепота, продолжал расспрашивать:

– Вы, наверное, горные тролли?

Мальчик вспомнил о книге, которую нашел в «Книжном доме». Многое из того, что там было написано, уже оказалось правдой – подземелья, нечисть. Что, если и горные тролли действительно существуют?

– Эй, Гох! – Зейб оглушительно расхохотался, и смех его, многократно отразившись от каменных стен, заполнил подземелье. – Они думают, мы горные тролли! Ты слыхал? Вот умора!

– Обхохочешься, – бросил Гох, как всегда немногословный. Но уголки его широкого рта чуть приподнялись в подобии улыбки.

– Расскажу нашим, они со смеху помрут, – Зейб тыльной стороной ладони смахнул с лица слезы. – Нет уж, ребятки, мы – лесные тролли.