Пойдем ловить чудовище!

Перед глазами у Лёли и Петрика начала разворачиваться величественная и пугающая картина. Мальчик оказался прав в своих прогнозах – не выдержав тряски, огромные сталактиты, один за другим, начали с треском отрываться от потолка и стремительно падать вниз. Вжавшись в стену, друзья наблюдали, как они рассекали воздух и вонзались в землю. Во все стороны летели холодные брызги из потревоженного озера, грохот стоял невообразимый. Многие каменные пики, завершив свой головокружительный полет, разламывались на части, превращаясь в груду бесформенных глыб. Другие так и оставались стоять там, где приземлились, вместе со сталагмитами вырастая в густой каменный лес. Лёля с ужасом представила себе, что стало бы с ней, окажись она сейчас не в спасительной нише, а прямо посреди пещеры.

Но вот тряска неожиданно прекратилась – стихли толчки, стены и пол перестали волноваться, как штормовое море. Уцелевшие каменные сосульки, вздрогнув напоследок, остались на месте. Постепенно все стихло, и, не считая частого шумного дыхания Петрика, покой пещеры больше ничто не нарушало.

– Нужно подождать еще немного, – прошептал мальчик. – А то мало ли…

Какое-то время друзья посидели молча. Лёля обхватила руками коленки и с тоской думала о теплой кроватке в своей уютной голубой спальне. Петрик запрокинул голову назад, опершись о стену, и прижал руки к животу, из которого доносилось обиженное бурчание.

– Дурацкая вампирша, – тихо ругнулся он. – Бутерброды-то зачем выкидывать?

– Хочешь, поделюсь? – радостно воскликнула Лёля, вспомнив о том, что тоже захватила с собой еду.

Ее возглас эхом прокатился по пещере, стены тревожно вздрогнули в ответ. Девочка испуганно закрыла рот ладонями и повторила еле слышным шепотом:

– Я с тобой поделюсь. Хочешь?

– Спрашиваешь! – воодушевился Петрик.

Девочка достала из рюкзака немного помятый сверток с домашними бутербродами, и друзья с аппетитом набросились на еду. После таких сумасшедших приключений оба чувствовали сильный голод, тем более что в последний раз они ели много часов назад. Когда с бутербродами было покончено, Лёля открыла бутылку с клюквенным морсом, и ребята, по очереди отпивая из горлышка, утолили жажду.

– Ну вот, – улыбнулся Петрик, поглаживая себя по животу. – Мир заиграл новыми красками. Секрет оптимиста – сытный обед. Ну или хотя бы перекус.

Лёля тоже почувствовала, что сил у нее прибавилось, и теперь их с Петриком безрадостное положение уже не кажется ей таким уж ужасным.

– Нужно отсюда выбираться, – девочка вновь надела рюкзак и, встав на четвереньки, осторожно выползла из каменной ниши. – Давай-ка для начала осмотримся.

Глава 12 Сталактитовая чаща

Сталактиты и сталагмиты – очень хитрый народ. Они будто специально растут так, чтобы среди них можно было легко заблудиться. И не просто заблудиться, а к тому же повстречать в каменном лесу загадочных незнакомцев.

Вокруг действительно было на что посмотреть. Пещера, которая до этого была похожа на торжественно убранный бальный зал, теперь напоминала руины какого-нибудь древнего и давно заброшенного дворца. Путь друзьям преграждало немыслимое сооружение: сталагмиты и упавшие сталактиты сами собой выстроились в зубчатые стены, на первый взгляд глухие и неприступные. И без того высокие, стены отражались в гладкой как зеркало воде пещерного озера и оттого казались еще выше. Присмотревшись, Лёля и Петрик увидели небольшую лазейку – зазор между двумя каменными глыбами. Но идти в этот страшный каменный лес друзьям совсем не хотелось – кто знает, что их там ждет? Они вернулись к проходу, который завел их в пещеру, но теперь он был наглухо завален кусками горной породы чудовищных размеров. Петрик уперся в одну из каменных глыб и, навалившись на нее всем телом, принялся толкать. От напряжения он протяжно замычал, его лицо покраснело и скривилось. Но, конечно, камень так и остался лежать там, где лежал, – не сдвинулся даже на сотую долю миллиметра. Петрик с досадой махнул на завал рукой, подобрал вещи, и они с Лёлей, понурившись, пошли к сталактитовой крепости.

– Как же мы пройдем? – воскликнула девочка. – Там вода, и притом холодная.

– Жаль, нет с собой лодки, – протянул Петрик и почесал затылок.

– С ней бы мы далеко не убежали. – Лёля грустно пожала плечами. – Ладно, если отсюда по-другому никак не выбраться, я готова даже плыть. – Девочка решительно шагнула вперед, подступая к кромке воды.

– Подожди, – остановил ее Петрик. – Сперва проверим, очень ли глубоко.

Он с гордостью протянул вперед грабли и осторожно опустил черенок в воду. Деревяшка почти сразу коснулась дна. Воодушевленный Петрик повторил процедуру, замерив глубину чуть подальше – куда только сумел дотянуться. Черенок лишь слегка погрузился в воду. Осмотрев палку, Петрик сделал важное заключение: