Поездка в Хиву

Не найдя ни малейшей возможности разместиться в Казалинске, я решил отправиться к военным и узнать, не сможет ли комендант сделать что-нибудь для нас. Этот офицер оказал мне весьма учтивый прием, немедленно отправив своего слугу в город на поиски комнаты и предложив мне тем временем воспользоваться апартаментами в его собственном доме. Там я нашел большой медный таз, горячую воду и мыло, предавшись наконец роскоши омовения, каковое оказалось очень кстати после двенадцатидневного путешествия.

Иностранцы не в силах понять любви англичан к воде и нашу привычку мыться считают признаком того, что мы грязней остальных. Посещение бани даже один раз в неделю русские считают прихотью и баловством, а уж простая идея принимать холодную ванну каждое утро вообще выходит за рамки их понимания, служа еще одним доказательством эксцентричности островитян.

Комната, где я умывался, обставлена была самым спартанским образом: вся мебель состояла из кровати и нескольких деревянных стульев; тем не менее повсюду царила чистота и насекомые не проявляли активности. Наконец вернулся слуга, отправленный комендантом на поиски жилья. Он обошел весь Казалинск и не нашел ни единой свободной комнаты; даже подселиться куда-нибудь я не мог. Здесь, кстати, мне довелось узнать, что в степи совершенно не ценится личное пространство – три, а то и четыре офицера зачастую делят одно помещение.

Глава XVIII

Английский военный инженер в Казалинске – Российская научная экспедиция – Исследование Аму-Дарьи – Скорость течения – Будущая рыболовецкая и транспортная флотилия – Дамы-курильщицы – Беспорядки в Коканде – Газета «Инвалид» – Нападки на Якуб-Бека – Обед – «Все, что вашей душе угодно» – Капустный суп и холодная баранина – Полковник Голов – Его резиденция – Светский раут – Краса и наряды Казалинска – Пароходы – Дрова вместо угля – Огромные издержки для казны – «Вот когда с вами, англичанами, в Индии столкнемся» – Zakuski – Русские полиглоты – Система преподавания языков – Наши школы в Англии – Латынь с греческим или французский с немецким – Фундамент или двухэтажный дом

Комендант любезно предложил мне остаться у него в доме – во всяком случае до тех пор, пока я не найду место для ночлега. Его жена рассказала мне об одном военном инженере из Англии, который делил с ними кров прошлым летом. Майор Вуд под предлогом исследования Аму-Дарьи сопровождал тогда российскую научную экспедицию до Петро-Александровска. Участники этой экспедиции прошли на пароходе до самого форта, а после отъезда майора Вуда несколько русских офицеров поднялись по реке еще на семьдесят верст; в связи с чем комендант рассказал мне о строившемся пароходе, который будет ходить по мелкой воде при скорости до двадцати верст в час. Это судно, по его мнению, сумеет подняться гораздо выше и, возможно, достигнет истоков реки. Основным препятствием на данный момент является мощное течение, и ввиду малосильности двигателей на действующих ныне пароходах продвинуться вверх по Аму-Дарье им пока сложно.

Один делец получил недавно разрешение на постройку рыболовецких судов здесь на Аральском море, богатом, как говорят, рыбой. Вне всяких сомнений, эти барки могут сильно пригодиться в случае необходимости транспортировки войск вверх по реке.

Ехать от Аральского моря до европейской части России весьма далеко. Регионы Черного и Каспийского морей рыбой обеспечены в полной мере. Предприниматель, создающий тут рыболовецкую флотилию, явно рискует потерять вложенные средства, однако с военной точки зрения инвестиции эти крайне полезны.

Беседуя со мной, хозяйка дома налила мне чаю, предложила сигарету и закурила сама. В России, где женщины курят практически наравне с мужчинами, это не удивляет никого. В лучших домах Санкт-Петербурга можно частенько увидеть замужних дам с их престарелыми компаньонками, налегающих на сигареты. По счастью, юные девушки еще не вовлеклись в это занятие.