Подземный флот маркшейдера Вольфа

— Разумеется. Вы, Елизавета Януариевна, назначаетесь главным переводчиком всех времен и народов, — утвердил он назначение, сразу дав княжне большое повышение. — Только носильщик у вас будет теперь другой. Выбирайте Евсеича, который получше.

Княжна на миг поджала губы, но не огрызнулась. Чрезвычайное положение обязывало.

Бывают такие моменты в жизни — да хоть на той же контрольной! — когда нужно срочно решить очень трудную задачу, и ты совершенно не знаешь, как ее решать, но уже чувствуешь, что обязательно решишь. Такая звенящая наэлектризованная пустота стоит во всем теле… и дыхание немного захватывает.

Именно такое чувство было у Кита. Именно в тот момент, когда князь сказал, что они «закрываются от этого мира», Кит ясно ощутил, что вот теперь он уже никак не вернется обратно к папе с мамой и навсегда останется в этом огромном подземном дирижабле, на веки-вечные, как муха в куске янтаря, как Микки-Маус внутри стеклянного шара китайского производства… Это ужасное и непоправимое произойдёт, если он не починит и эту «жестянку». Немыслимо-огромную «жестянку»!

Он первым помчался вниз по витой лестнице, припустил так резво, что себя устыдился — вот рванул, как трусливый заяц. Тормознув, он дождался, пока остальные погремят ступенями, пока какой-то из Евсеичей неторопливо, с комфортом, спустит княжну.

— Если знаете, что и где, бегите. Нас не ждите. Потому что время не ждет, — сказал князь.

— Ничего. Все нормально, — успокоил его, а заодно и себя Кит. — А что опять на «вы»?

— В служебное время, — ответил князь. — Так правильно… Тогда, с вашего позволения, мы поторопимся. Будем готовить рубку.

Князь понесся дальше вниз с принцем Александром, а Кит со своей командой спустился туда, куда его вела интуиция Сборщика. Так достигли парадной лестницы.

Теперь необычные лампы на высоких колоннах у подножия лестницы сияли ярким сиреневым светом, но смотреть на них можно было не щурясь.

Кит чувствовал, что где-то здесь… как будто даже между этими лампами, оборвалась тонкая стальная… и при этом раскаленная добела нить. Нить силы. И именно по этой причине «подземный дирижабль» надорвался, не смог двинуться дальше.

Том Эдисон что-то проговорил на своем американском, показав то на одну, то на другую лампу, а потом посмотрел на Кита с гордой улыбкой.

— Том говорит, что он смог починить лампы, и теперь они горят, — перевела княжна. — Но чего-то не хватает. Что-то должно быть между лампами. Что, он не знает.

«Лезет не в свое дело», — мысленно огрызнулся Кит.

…И именно в эту минуту возникла большая угроза того, что он со временем сильно возгордится и начнет думать, что он и вправду весь из себя супергерой, каких свет не видывал. Сами знаете, к чему это может привести… Впрочем, тогда Кит еще не возгордился, некогда было.

— Подождите меня здесь. И близко не подходите, — предупредил он команду и стал спускаться по лестнице к лампам.

Том Эдисон ослушался было его и двинулся следом, но Кит всерьез показал ему кулак, не нуждавшийся в переводе на английский.

Он спустился на последнюю ступень и встал точно между лампами-колоннами. Над головой у него слегка затрещало, и волосы поднялись дыбом. Княжна наверху хихикнула, но ей Кит мог простить все — заранее и оптом.

Он посмотрел вверх. Глаза стало щипать, даже слезы потекли. Кит прищурился.

Когда смотришь, щурясь, на сильный источник света, всегда в глазах разлетаются яркие стрелы. Вот и сейчас в глазах Кита полетели световые стрелы — но странно как-то: не во все стороны, как видишь обычно, а — точно под одной линии, точно между лампами… и еще куда-то в стороны от них… В самом деле не хватало чего-то важного… энергетического. Словно порвалась энергетическая струна, соединявшая «подземный дирижабль» воедино.

«Ось! — осенило Кита. — Энергетическая ось!»

Ему казалось, что «дирижабль» слегка погнулся, роя землю, повредил свой прямой, как стрела, энергетический «хребет» — и по этой-то причине застрял при первом же погружении.

Кит опустил голову, вытер кулаком слезы, посмотрел налево, посмотрел направо.

— Что там? В самом конце… — указав налево, спросил он через плечо разом всех, кто остался за спиной.

— Корма, — донесся звонкий голосок княжны. — Машинное отделение. Топка.

— А там? — Кит указал направо.

— Буровое отделение. Рыхлитель, — доложила княжна.

Скучные технические слова звучали в ее устах, как песня.

Вот, что теперь нужно было сделать: нужно было пройти по всей линии «энергетической оси» — от конца до начала.

И они пошли. Вернее Кит повел команду, двигаясь вперед по наитию.

— Ты как будто не только чертеж успел изучить, но и без него все давно знаешь, — удивленно заметила княжна позади Кита, когда они двигались по подземной части «Лебедя», по коридорам, по отсекам, загроможденным какой-то таинственной старинной аппаратурой.

— Кто знает, может, я тут уже когда-то был, — столь же таинственно ответил Кит.