Подземный флот маркшейдера Вольфа

Впереди всё сильнее гудела и урчала некая грозная сила. К тому же становилось теплее, словно двигались они не по горизонтали, а по вертикали — прямо к центру Земли. И наконец, они дошли до большой железной двери с железным колесом посредине.

— Замок тяжелый, да и дверь под стать, — донесся голос Евсеича. — Как бы вам одному не справиться, Никита Адреевич… и даже с Томасом Алвовичем со товарищи.

— Никита, подержи немного, пока Евсеич откроет. Ты ведь отдохнул… — Вот теперь княжна была как княжна: веселая и ехидная. — Евсеич, Никита Андреевич меня пока подержит.

Деваться было некуда. Кажется, и секунды не прошло, как княжна вновь устроилась на руках у Кита. К тому же вся чем-то надушенная, какой-то старинной «шанелью». И хотя Кит уже имел опыт носильщика всяких княжон, но, кажется, смутился и покраснел еще сильнее, чем в прошлый раз. Наверно, потому что теперь княжна была в широком платье — прямо девушка на выданье… Благо, в тусклом свете красноватых фонарей горящие уши и щеки Кита выглядели не катастрофически пожарно.

— Не тяжело? — кокетливо спросила княжна.

— Ты только меня не сбивай, пожалуйста, — с невыносимой вежливостью пробубнил Кит. — А то вообще никуда не поедем.

— Молчу, молчу, — мило спохватилась княжна и в самом деле так затихла, будто дышать перестала.

Тем временем, Евсеич двумя руками изо всех сил покрутил «руль-колесо» на двери, а потом стал ее открывать.

Из-за двери пахнуло жаром и гулом. К тому же там, за дверью, оказалось гораздо светлее, чем в коридоре. В машинном отделении было странно светло — прямо как в ночном МакДоналдсе.

Если вы не видели в каком-нибудь фильме машинное отделение старинного парохода, то вам будет трудно представить здешнюю обстановку. А если видели, то и описывать не надо все это царство темного и мрачного железа, труб, угля, огня и всяких круглых циферблатов со стрелками.

Киту внезапно понравился этот мир, этот густой, жаркий горьковато-подземный дух горячего железа и масла. Даже гулкая жара ничуть не пугала. Что-то чувствовал здесь великий Сборщик такое — родное и близкое…

Топка зияла как пасть огромного механического льва, гудела и слепила глаза. Около нее стояли, опершись на лопаты и переводя дух, два человека, оба на лицо блестящие от пота и слегка чумазые. Один был другой Евсеич, а второй — какой-то незнакомец, высокий мощный мужчина лет сорока, с густыми черными усами и очень жилистыми руками.

— Зятек наш, — шепнул Киту ближайший Евсеич, которому сегодня выпала явно более приятная миссия, чем его брату-близнецу.

— Кто? — не понял Кит.

— Муж нашей сестренки, Артемий, — уточнил Евсеич, принимая обратно из рук Никиты ценный груз. — Как раз ко двору пришелся.

Кит догадался, что это и есть один из новых членов «команды», которого вместе с семьей пришлось срочно эвакуировать из опасного московского мира.

Зять Артемий и сам быстро разобрался с пришедшей делегацией.

Коротко поздоровавшись со всеми вслед за прочим Евсеичем, он сразу выделил из делегации Кита и шагнул к нему.

— Вы, что ли, тот самый господин инженер? — спросил он очень деловито и с большим достоинством.

— Я не инженер. Я — сборщик, — скромно уточнил Кит.

Такая профессия очень понравилась зятю Артемию.

— Сборщик — это хорошо. Это по-нашему, по-рабочему, — прогудел он над головой Кита, перекрывая гул топки, и подал мощную руку. — Артемий Захаров буду.

— Никита Демидов, — сказал Кит и утопил свою ручонку в теплой мощной ручище.

— Имя тоже хорошее. Нашенское, знаменитое, — сказал зять Артемий, явно намекая на свое отрицательное отношение ко всяким дворянским именам-фамилиям. — А кто господином инженером будет?

— Главный инженер у нас — Томас Эдисон, — ответил Кит, перебив Евсеича, который подал было голос, и указал на Тома. — Он приглашен из Америки.

— Значит, американский у нас будет инженер. Тоже не худо. Эти толк знают не хуже наших. — И зять Артемий протянул руку Тому.

С Томасом он тоже вполне достойно и тепло познакомился. Оба улыбнулись друг другу честно и по-свойски.

— Я ж на Ярославской железной дороге помощником машиниста, — сказал зять Артемий Никите. — Так что мне эта вся машинерия знакома. Но считай до того узла, где давление пара в иную силу обращается. Там уж для меня — темный лес. А все, что тут есть, — все родное. Спрашивайте, расскажу… Да тут-то, по-моему, все цело.

Кит и сам уже видел, что на этом конце «подземного дирижабля» все цело. Таинственная и невидимая энергетическая ось начиналась здесь, сходясь-свиваясь из пучка отдельных лучей, испускавшихся разными узлами. Никаких искажений и обрывов не было заметно.

— Точно, — кивнул Кит, осмотревшись. — Тут все в норме.

— Что я говорил! — гордо сказал зять Артемий. — Раз уж меня сюда Бог послал, так тут впредь и будет. Даю полную гарантию!

Когда двинулись по узким подземным коридорам на другой конец «Лебедя», тогда только Кит всерьез осознал, какая-то это и вправду огромная махина. Шли будто целую вечность. Хотя идти было как будто легче, чем в сторону кормы… Кит, наконец, заметил совсем небольшой наклон «дирижабля» на нос.