Подземный флот маркшейдера Вольфа

Вдруг появился перед внутренним взором Никиты меч принца Александра. Они касались его руками. Меч. Меч заискрил, засветился… и вдруг разлился в разные стороны ослепительным ручьем расплавленного металла.

— Меч… — невольно прошептал Кит.

— Что?! — испуганным шепотком спросила рядом княжна.

Кит резко раскрыл глаза. Перед глазами поплыли фиолетовые круги… Кит даже отступил на шаг назад, испугавшись, что невзначай проваливается в водоворот времени… Но обошлось.

— Меч у Александра древний? — спросил Кит и посмотрел на княжну.

Темные глаза княжны сверкнули во тьме искрами-бриллиантами.

— Нет, этот меч принцу здесь выковали… — тихо проговорила она, словно уже обо всем догадываясь. — Он из того же сплава, что и броня «Лебедя»… Очень дорогой сплав. Его отец изобрел. Почти треть состояния на него ушло.

— А еще здесь есть предметы из этого сплава? — поинтересовался Кит и уточнил: — Именно выкованные.

— Вряд ли, — повела плечиками княжна. — Деревенского кузнеца Ефрема приглашали. Я бы слышала звон…

Евсеич, державший ее на руках, делал вид, что вообще отсутствует и не слышит никаких великих секретов.

— Он отдаст свой меч? — с большим-пребольшим опасением спросил Кит.

— Кто? Принц? — словно оробела княжна и задумалась… думала-думала и сказала решительно: — Я сама попрошу. Раз вопрос жизни и смерти…. Только сначала с братом переговорим.

Никто не ожидал, и больше всех не ожидал сам Никита, что Александр Македонский окажется таким покладистым. Будущий завоеватель мира все понял с полслова. Он бесцеремонно прервал едва ли не хоровую речь княжны и ее брата, придумавших витеватую просьбу, обращенную к наследному принцу древней Македонии, и ответил коротко и роскошно. Примерно так звучал в переводе ответ принца, сверкавшего доспехами и давно готового ринуться в битву со Злом:

— Я предвидел. Мой меч превратится в этот великий боевой корабль. Весь корабль сам станет моим разящим мечом.

Предельно ясно, не правда ли? И весьма оправдательно по отношению к собственной царской гордости, а? Согласитесь…

— Похоже, принц принимает тебя за жреца какого-то верховного божества, управляющего далеким будущим, — шепнул князь Никите.

«Вот еще… — вдохнул про себя Кит. — Теперь еще и мифы народов мира придется учить на „пятак“».

— Только стесняется спросить напрямую, — добавил как всегда ехидный князь.

И вот произошла торжественная передача личного меча Александра Македонского в фонд восстановления боевого подземного дирижабля «Лебедь».

Действо происходило на парадной лестнице дома, превратившегося во внутреннюю надстройку дирижабля, и напоминало посвящение Никиты Демидова в рыцари непонятного ордена. Наверно, Ордена Сборщиков, который весь и состоял из магистра, сенешаля и рыцарей в одном лице.

Присутствовали все, кроме Насти, особо чувствительной служанки княжны, за которую опасались: как бы при виде всяких фокусов ее не хватил разрыв сердца. Насте, впрочем, было поручено, возможно, самое важное в условиях чрезвычайного положения дело: ее, как не только чувствительную, но и особо богомольную, отослали в домовую часовню усадьбы молиться за успех предприятия и чтобы, как отдельно попросил Кит, «не вышло того, чего не нужно».

Всё устроили юные князья Веледницкие. Высочеств они разместили на ступенях повыше, так что теперь принц Александр временно оказался на голову выше Кита. Сами князья разместились по сторонам от Кита всего на одну ступеньку выше, а, типа, простолюдинов — одного Евсеича с незанятыми руками, служанку будущей императрицы и зятя Артемия с семьей, — поставили на три ступеньки ниже Никиты… Тьфу, противно!.. Но, с другой стороны, наблюдался эффектный порядок, не присущий демократично-хаотичной толпе.

Принц Александр, держа меч правой рукой за середину клинка, величественным жестом протянул его Никите и присовокупил несколько торжественных слов. Мол, «вручаю сие непобедимое оружие великому защитнику вселенной» и все такое «ради сокрушительной победы над всеми злыми духами Аида»… Аид — это у древних греков и македонцев царство мертвых, если кому это важно.

Никита, как проинструктировал его заранее князь, принял у принца меч обеими руками и с легким поклоном, а в ответной речи уже без всякой инструкции выразил всего ничего: типа, «спасибо» и «рад стараться»… Сказать правду, торжественно-упорядоченная толпа Киту уже очень сильно мешала настроиться. И он попросил ее разойтись. Но — очень вежливо попросил:

— Может, отойдете подальше, а? А то как бы не шарахнуло…

Даже перевода не потребовалось, потому как позади Кита лампы на железных колоннах вдруг засияли ярче и едва слышно затрещали, как плохие электрические контакты. Аристократы шустренько двинулись по лестнице вверх, а простой народ на всякий случай не менее шустро укрылся в одном из коридоров первого этажа.