Подземные робинзоны

— Ясное дело, выберемся. Если сами не сумеем, нас разыщут. Спутники летают к Марсу и к Венере, атомные ледоколы ходят, а найти в какой-то пещерке пять человек — плевое дело.

— Пещерка! Сколько прошли, а конца нет. Слушай, — Миша придвинулся ближе, — а вдруг мы найдем здесь сокровища? Или откроем что-нибудь важное-важное?

— Сокровища? Откуда им взяться? И что тут может быть важное?

— Не знаю, — честно сознался Миша. — Ну, например, руды какие-нибудь: золото, серебро или уран.

— Уран? Вот это да! Только ведь мы не умеем, для этого надо геологами быть.

— Уж это ты правильно сказал, не найти нам сокровищ, пока геологию не выучим. А как станем геологами — сразу в эту пещеру…

— Сначала надо из нее выйти.

— Опять правильно. А, может, пока они спят… мы пойдем на разведку? Просыпается Николай Павлович, а мы: выход нашли, собирайтесь скорее.

— Вот было бы здорово! Все поздравляют нас и пишут в газете: «Они захватили длинную черную машину, полную документов…»

Миша изумленно смотрит на товарища.

— Ты чего, Вовка? Какую такую машину?

Володя вздрагивает, открывает глаза.

— Да так я, для шутки… А знаешь, Николай Павлович говорил, что без его разрешения никому из нас отлучаться нельзя…

Миша схватил друга за руки.

— Тс… Слушай!

Володя умолк и встревоженно прислушался. Откуда-то из глубины пещеры до них докатился странный звук. Он походил и на завывание ветра и на крик неведомого животного.

— Слышал? Что это?

— Да, да. Молчи, Мишка.

Ребята напряженно замерли, но, кроме посапывания спящего доктора, ничего не услышали.

— Как будто собака лаяла?

— А по-моему, кричала птица.

— Ну, откуда здесь взяться птице?

— Может, где-то близко есть другой выход из пещеры, а рядом лес, птицы и залетают… Вот опять!

Странный звук повторился, но теперь глуше и дальше.

— Разбудим Николая Павловича?

— Не надо. Я пройду немного по коридору. Дай фонарик.

— Постой, а приказ? Забыл?

— Так я же недалеко.

— Ну тогда и я с тобой, Мишка.

— Нет, я один. Да тише ты.

Миша встал. Фонарик в его руке весело зажужжал, и желтое пятно запрыгало по стенам. Володя с завистью смотрел, как уходит товарищ. Ох, Мишка! Нарушает приказ начальника отряда. Всыпет ему Николай Павлович — и поделом! Забыл о железной дисциплине.

Минут через десять разведчик вернулся.

— Ничего не заметил. Где-нибудь падали камни, а мы — птицы, собака…

— А по-моему, кто-то кричал. Ты испугался и скорее обратно.

— Это я-то испугался? Да знаешь ли…

— Ладно, ладно. Вот тебе часы. Желаю спокойного дежурства. А лучше — беспокойного. Буду спать.

Володя улегся на то место, где спал Миша. Через час Мишу сменил начальник отряда. Он должен был дежурить три часа.

— Все спокойно? — спросил Николай Павлович.

— Как будто все, только… кричал кто-то.

И Миша рассказал о странных звуках, которые слышали они с Володей, но о том, что ходил на разведку, умолчал.

— Жаль, что не подняли меня. Ну ложись, отдыхай.

Миша не заставил себя упрашивать. Он лег рядом с Володей, прижавшись к нему, и сразу же захрапел.

Краевед зажег свечу, достал записную книжку и, положив ее на колени, сделал несколько коротких записей. Положение отряда беспокоило Санина. И тревога нарастала. Ждать помощи? В отряде мало продуктов, еще меньше воды. Что если поиски затянутся? Черт возьми, надо же такому случиться. Нелепая история. И кто виноват? Один он, Санин, начальник отряда. Нет, нельзя сидеть сложа руки, надо действовать. Но как? Как действовать? Николай Павлович не сказал даже доктору Мухину, что во время короткой разведки он не встретил ни одного зала или коридора, где бы они уже проходили. Даже Сталактитовый грот неизвестно в какой стороне. Главная надежда на Сергея, но сколько пройдет времени, пока он организует поиски исчезнувшего отряда…

Доктора будить не пришлось. Он привык рано вставать и проснулся сам. Включил свой фонарик, посмотрел на часы.

— Ого! Пора на дежурство.

— Спите, Иван Антонович, я подежурю за вас.

— Спасибо. Выспался отлично, как в городской квартире. Эге, да уже пошли вторые сутки, как мы под землей. Приключение затягивается.

— Приключение, — Санин вздохнул. — Скажите — несчастье.

— Не надо так мрачно, дорогой мой. Еще нет оснований для пессимизма.

— С вами я буду откровенен: мы заблудились, это ясно, — и начальник отряда рассказал доктору о своих опасениях, о разведке, которая лишь подтвердила его тревогу, и о решении самим искать выход, а не ждать, пока придет помощь. Закончил он словами:

— Не надо пока тревожить ребят.

— Ребята — замечательный народ, — возразил Мухин. — Они все поняли и не падают духом.

— Хорошо, если так. Иван Антонович, возьмите на учет все продукты, воду и распоряжайтесь ими, как сочтете нужным. Воды у нас мало. Сегодня же поищем ее в соседних залах.