Подземные робинзоны

Мухин зажег свечу и при ее свете занялся тем, что не успел сделать, отправляясь в пещеру: стал разбирать содержимое своего объемистого рюкзака. Он извлек несколько банок мясных и рыбных консервов, сгущенного молока и множество свертков, уложенных в свое время заботливой Антониной Васильевной, хотя и без его ведома. Вот теперь Иван Антонович мысленно сказал жене тысячу благодарных слов. Закончив ревизию, доктор приготовил всем по бутерброду и открыл банку сгущенки.

— Завтрак готов. Разбудить ребят?

— Будите. После завтрака поищем воду.

Мухин подошел к Светлане и погладил ее по голове.

— Пора вставать, милая.

Девочка открыла глаза и улыбнулась.

— А я уже не сплю, — с прежней веселой ноткой в голосе сказала она. — Вот мальчишек надо будить. Эти засони проспят целый день.

И она бесцеремонно начала расталкивать ребят, напевая:

Дети в школу собирайтесь —
Петушок пропел давно.
Попроворней одевайтесь,
Смотрит солнышко в окно.

Такой песенкой их с Мишей иногда будила мать. Ребята поворчали, но поднялись.

— И чего ты, Светка, распелась, — недовольно говорил Миша. — Какое солнце? Где это оно смотрит?

— Там, — сестра показала на потолок. — Сегодня солнце тоже взошло. Не будет же оно нарушать порядок только потому, что двум лежебокам не хочется вставать.

И девочка звонко запела:

Пусть всегда будет солнце,
Пусть всегда будет небо,
Пусть всегда будет мама,
Пусть всегда буду я!

— Светка, замолчи! — Миша зажал уши. — Если ты и дальше так станешь верещать — все оглохнут.

— Мишенька, миленький, не сердись на свою единственную любимую сестренку, — девочка обняла брата за шею и стала целовать. Тот попробовал освободиться.

— Перестань! Как не стыдно. У, лизунья!

Но хорошее настроение Светланы передалось и другим. Иван Антонович неожиданно запел:

Пусть всегда будет небо,
Пусть всегда будет солнце…

Это получилось так забавно, что Володя не удержался и тоже подхватил:

Пусть всегда будет мама,
Пусть всегда будем мы!

— А теперь зажгите еще одну свечу и… На зарядку становись! — скомандовал доктор. — Все. Никто не освобождается. Приготовились. Делаем первое упражнение. Ра-аз. Два-а. Три-и-и. Четыре. Рра-аз…

Иван Антонович старательно показывал каждое упражнение. Физзарядка была маленькой хитростью доктора, он рассудил, что обычные земные дела отвлекут ребят от тревожных мыслей и укрепят бодрость.

— Урок окончен. Водные процедуры сегодня отменяются. И умывание.

— Умываться? Зачем? — Володя подтолкнул Мишу. — В темноте все равно не видно, кто чистый, а кто грязный.

— Умываются не только для того, чтобы видели другие. Это необходимо твоей коже.

— Иван Антонович, — сказала Светлана, — он же знает, Володя просто шутит.

— Я просто шучу, Иван Антонович.

— Все бы вам шутить. Шутники. Завтракать, живо.

После завтрака Санин и Володя отправились искать воду. Николай Павлович осторожно разматывал шнур, связанный из кусков шпагата и капроновой лески от спиннинга доктора, а Володя светил фонариком. Пройдя шагов сто, они остановились и прислушались: не донесется ли откуда журчание ручья или звук падающих капель. Но подземный лабиринт безмолвствовал.

Миновав коридор, идти по которому можно было только пригнувшись, они попали в круглый зал, обошли его и обнаружили еще два зала, сообщающиеся с первыми короткими проходами. Первый маленький зал был почти сплошь завален обломками камней, зато второй оказался свободным, словно здесь только что сделали генеральную уборку и даже пол посыпали мелким белым песком.

— Николай Павлович, посмотрите-ка, — Володя осветил левую стену, серо-желтоватую, гладкую и слегка блестящую. Примерно в метре от пола виднелась ровная цепочка коротких черточек. Они-то и привлекли внимание Володи.

Краевед подошел и тоже зажег фонарик. Черточки обозначились яснее, резче.

— Это буквы, Николай Павлович, буквы!

— Теперь и я разглядел. Можно разобрать не только буквы, но и отдельные слова. Посвети-ка вот с этой стороны. А теперь отсюда. Так… Интересно… Попробуем прочитать. «Были здесь… давно… снова…» Дальше что-то непонятно.

— А под словами стрела нарисована. Видите?

— Верно, стрела. Острый у тебя глаз.

Санин заволновался. Таким Володя видел его впервые. Куда девались сухость и командирский тон начальника отряда. Сейчас это был совсем другой человек: ученый, занятый раскрытием интересной загадки, совсем забывший, что он глубоко под землей.

— Да… здесь кто-то уже побывал до нас. Посвети еще, я перепишу надпись.

Николай Павлович достал карандаш, записную книжку и начал переписывать, вернее перерисовывать букву за буквой.

— Чем это написано, Николай Павлович?

— Углем. Древесным углем. Видишь, местами черточки жирные и мажутся, а местами едва заметные.

Володя попробовал стереть одну из черточек, и на пальце у него остался черный след.