Подвигов время грядет (СИ)

В напряженном ожидании тянулись дни в цитадели, пока гонцы и птицы служили ее обитателям связью с северным королевством. Рогар стал больше улыбаться, быстрее двигаться и все меньше смотреть друзьям в глаза, опасаясь выдать то, что бушевало у него внутри. Осверин забегался с коронацией, добровольно взваливая на себя все больше и больше обязанностей под удивленными взглядами остальных, а потому не все замечал. А Аскольд оставался умопомрачительно спокоен, скале подобно.

И сейчас они с Ро сидели в мягких креслах после репетиции торжественного приема, отдыхали, потому как с утра успели еще принять изъявление своей покорности и верности от одного из южных монашеских орденов и примерить по пять полных костюмов. Осверина, уже как всегда, где-то носило — наверняка устраивает музыкантам генеральное прослушивание или проверяет пригласительные или меню.

— …этот мрачный тип, да, дважды пытался льстить так плоско и грубо, что я с трудом продолжал ему кивать и изображать Самого Тупого Короля.

— Я горжусь тобой, Ро, — хохотнул Аскольд.

— Убирайся в чащу, лорд.

Друзья рассмеялись, и, хотя в их голосах так и сквозила усталость, улыбки на их лицах были искренни и красивы.

Кто-то почтительно постучал в дверь, и Аль впустил его нетерпеливым окриком.

— Не даете своему королю отдохнуть ни минуты, — проворчал он, видя, что это одна из многочисленных фрейлин (вечно не запомнить, какой леди они прислуживают!).

— Ваше Величество, Лорд Витт, — она поклонилась, как подобает. — Прошу меня простить, милорд, но я не решилась бы тревожить Его Величество. У меня дело лично к вам.

Аскольд вскинул бровь, чуть насмешливо переглянувшись с другом — это было интересно.

И фрейлина леди Леоноры, может быть, неверно истолковав этот жест, смущенно улыбнулась, когда присела в поклоне и протянула Аскольду сложенную вчетверо записку.

— Моя леди благодарит вас и передает послание, а также устное приглашение на вечерний прием, — сладко пропела она и, не забыв задержаться взглядом на фигуре молодого лорда, тут же поспешила упорхнуть.

Рогар, небрежно развалившийся в кресле, сделал глубокий вдох, выдох и снова вдох, а потом заговорил о делах подчеркнуто ровно. Но тут в дверь снова постучали, еще скромнее и тише.

— Да, — бросил новоиспеченный король.

В дверь просунулась светленькая головка юной служанки какой-то придворной леди.

— Милорд Витт здесь?

— Что такое? — милорд Витт изобразил тень улыбки. — Ты должна мне что-то передать?

Девчушка воодушевилась.

— Леди Анаит просит выразить вам ее признательность и…

— Какого дьявола?! — вдруг рявкнул Рогар, всем корпусом оборачиваясь, пока поднимался с мягкого, в котором только что отдыхал, развалившись, кресла. Молниеносно. Однако еще быстрее в дверях исчезла головка маленькой служанки, впрочем, успев подарить королевскому другу восторженный взгляд. — Какого черта они заигрывают с тобой прямо в моем кабинете?! И что мешает тебе ответить кому-нибудь и прекратить все споры?!

Аскольд пожал плечами на первый вопрос и покачал головой на второй.

— Не хочу связывать себя с девушкой, которой не смогу отдать своё сердце. Ему ведь не прикажешь, Ро, и ты сам и без того…

— Зато прикажешь тебе! О, как мне надоело — где бы ты ни появлялся, они вешаются на тебя без раздумий, и вся работа коту под хвост! Найди себе кого-нибудь и страдай от нападок хотя бы только с одной стороны, а заодно и других избавь.

— Я… я не хочу.

— Ну знаешь ли! Хоть кого-нибудь уже, Аскольд! А если не найдешь — я сам тебя женю.

— Сам? — мечник хихикнул. — Рогар-сваха, Рогар-шафер, ха!

— Его Величество Рогар, — кашлянул тот подчеркнуто-строго, — и женю я тебя на правах короля. Доволен?

Лорд Витт поднял руки в притворном жесте капитуляции, и молодой король только отмахнулся, мол, все равно ведь с тобой ничего не поделать, дружище.

— Только не дочь того льстивого барона, я тебя умоляю, — простонал он в наигранном страхе.

Ро ответил ему давным-давно позабытым, вроде бы, и вот так неожиданно вернувшимся сейчас «убирайся в чащу, лорд!», и это заставило их обоих снова ностальгически, тепло улыбнуться.

Молодой король немного помолчал, прежде чем продолжить говорить о делах.

— Я назначил прием на завтра.

— Не захотел тянуть?

— Не захотел тянуть.

— Понимаю, — Аскольд кивнул. — И все помню. Рин тоже.

Услышав имя менестреля, король чуть улыбнулся, вспоминая, сколько связанной с коронацией работы, пусть скучной и муторной, но все-таки возложенной на его плечи, взвалил на себя Осверин. Понятно было, почему он стал Аскольду названным братишкой — тому всегда не хватало кого-то надежного и доброго рядом…

Осверин же забегался так, что уже не стоял на ногах к тому моменту, когда к нему заглянул лорд Витт.

В дверь пока пустого зала, кажется, для ожидания короля за игристыми винами и конфетами, где менестрель сейчас командовал армией горничных и дворецких, просунулась русая голова:

— Прием завтра, — Аскольд хитро подмигнул побратиму. — Гитара еще помнит, как и что ей играть?

Он кивнул было, и тот уже собирался исчезнуть так же, как и появился, как вдруг менестрель прямо подпрыгнул на месте.