Подручный смерти

– Он – тот самый охранник, третий из вашей милой компании?

– Я почти уверен. В сорок девятом году произошло что-то такое… после чего не выжил никто из нас. Пилот разбился… охранник застрелил проводника, то есть меня…

– А что случилось с ним самим? Отчего он погиб?

– Бортников лечит его от болей в спине. Вероятно, у него был перелом позвоночника.

– Охранника тоже убили? Кто? С вами был четвертый?

– Не знаю… Возможно, он сам упал, сорвался с тропы… покатился вниз. Мне кажется, в горах случился оползень. Такое бывает.

– Оползень, – озадаченно повторила Лариса. – Хм!

Она «увидела» скользящий по склону слой почвы, обнаженные корни деревьев. Не похоже, чтобы этот оползень послужил причиной смерти человека.

Дворовой пес никак не мог успокоиться, лаял и лаял. На крыльцо дома вышел Пашка, крикнул:

– Ну, кто там?

– Никого, – Ренат поспешил к нему с вопросом: – Как дядя? Не бушует больше?

– Вырубился. Он всегда вырубается после приступа.

Лариса поднялась на крыльцо по деревянным ступеням с вытертой от времени краской. Дом, сарай, забор – все обветшало и требовало ремонта, мужской руки, денег. Анюта едва сводит концы с концами, хоть и приторговывает лекарствами. Брат мог бы оказать ей помощь, но он приезжает редко. А в этот раз ему не до ремонта.

«Надеюсь, Чемагин не перестреляет нас всех, – подумала она, глядя на взлохмаченного испуганного Пашку. – С него станется!»

Парень боялся, что эти двое пронюхают о кладе. С чего бы посторонним людям проведывать случайного попутчика? Может, по дороге дядька сболтнул что-нибудь лишнее?

– Ты ничего подозрительного за дядей не заметил, кроме приступов? – осведомился Ренат.

– Приступы – самое подозрительное. Вообще-то дядя Миша хороший, он не пьет и деньги нам иногда высылает. А тут приехал… вроде бы с ангиной, но на него такое находит, будто он колес наглотался… или ширнулся. Еще на меня бочку катит, мол, я наркоман…

Он прикусил язык, да поздно. Лариса ухватилась за его слова:

– Вы с дядей не ладите?

Парень выкручивался, как мог. Он путался, оправдывался и жаловался, что все на него ополчились. И дружки, и мать, и ее сумасшедший братан.

– Только псих сумел бы в чулане снаружи закрыться! – вырвалось у него. – На двери – навесной замок. Как он изловчился?

– Твоя правда, – кивнул Ренат. – У тебя не дядька, а Копперфильд! Гудини!

– Это кто такие?

– Не важно, – отмахнулась Лариса. – Навесной замок, говоришь?

– Идемте, покажу…

Они вернулись в дом. Проснулась Анюта и слабым голосом позвала сына. Лариса настояла на разговоре с ней. Женщина выглядела измученной, у нее не хватило сил спорить и возражать.

– Это к тебе, ма, – промямлил Пашка. – Я не хотел пускать, но…

Глава 44

Чемагин прятал пистолет в баньке. Возить с собой оружие было рискованно, но он привык рисковать. Как ни старайся, когда-нибудь обязательно проколешься. Сколько веревочке не виться, а кончику быть.

Чемагин конца не боялся. Он много раз видел смерть и знал, что в ней нет ничего страшного. Если смотреть ей в глаза, а не слышать за спиной ее крадущиеся шаги. Смерть надо встречать лицом к лицу.

Он носит на шее ее подарок – амулет в виде черепа. Знак, что он – исполнитель ее воли. Он не убийца, нет. Он – слуга смерти. Кто-то же должен делать за нее грязную работу.

Чемагин не чувствовал угрызений совести. Такое у него предназначение – убивать. За это ему платят большие деньги. Он еще ни разу не подвел заказчика, ни разу не допустил ошибки. Он умело заметал следы, вовремя ложился на дно.

Тот человек в могиле на кладбище Абакана передал ему свой талисман. Чемагин был уверен, что они каким-то образом связаны. Иначе откуда ему известно, как пользоваться «черепом»? Он взял себе имя покойника, чтобы оно приносило удачу. Пусть амулет думает, что у него – прежний хозяин.

Чемагин считал себя неуязвимым. Если бы не приступы! Доктор, ради которого он приехал в Грибовку, оказался мошенником, а он-то, лопух, возлагал на него надежды. Давно пора понять, что нельзя надеяться, любить и верить. Надежды обманут, любовь предаст, а вера… подведет под монастырь.

Чемагин убедился, что пистолет на месте, и тщательно замаскировал тайник.

Приближалась развязка триллера, в котором он играл главную роль. Нет смысла быть на вторых ролях или тереться в массовке.

– Смысла нет ни в чем, – пробормотал он, выходя из баньки. – Человек зависит от высших сил и является марионеткой в их руках. Марионетки не рассуждают, они подчиняются. Но даже среди марионеток есть короли и оруженосцы. Я – король! Ведь последнее слово всегда за мной. Я ставлю точку!

Он вспомнил, как валялся на кафельном полу дешевой забегаловки, и скрипнул зубами. Проклятая болезнь! Подлая телесная слабость! Его единственная достойная соперница в поединке с жизнью.

– Соперница, – вслух проговорил он и покачал головой. – Ничего, я сдаваться не намерен.

Он воображал себе женщину-смерть, которая идет за ним по пятам, кружит, как стервятник над скорой добычей. У нее красивое молодое тело, длинные волосы и странная кожа… пестрая, как у змеи.