Подручный смерти

Тот съежился и готов был провалиться сквозь землю. Эти двое наводили на него суеверный ужас. Особенно мужчина. Он казался археологу выходцем с того света. Призраком из прошлого!

– Как могло случиться, что самолет упал и разбился? – спросил призрак.

– Мало ли… поломка какая-нибудь…

– Или ошибка летчика, – вставила Лариса. – У-2 хоть и легкий в управлении, но вы не справились. К примеру, зацепили крылом верхушку дерева.

– Вы говорите… обо мне?

Слепцов все глубже погружался в иную реальность, навязанную болезнью. А незваные гости не давали ему вынырнуть, глотнуть воздуха. Они удерживали его в бреду, как привязанный к ногам груз удерживает на дне водоема тело утопленника.

– Конечно, о вас, Михаил! Вы были тем летчиком… и должны помнить не только свою гибель, но и то, что ей предшествовало, – сказал Ренат. – Вы благополучно взлетели с крохотной площадки… Ну же! Это было похоже на бегство! В Туран вы прилетели вдвоем, а улетели один, в лихорадочном возбуждении. Что вас заставило так спешить? И куда подевался ваш попутчик?

– По… попутчик?

– Человек, который сопровождал вас из Абакана. Вероятно, его приставили к вам для охраны.

– Он охранял деньги! – осенило Ларису. – Почему вы не взяли его с собой, когда вылетали обратно? В самолете ведь остался один скелет, а не два?

– Да… то есть не знаю… Кажется, охранника не было в самолете…

– Он сам отказался лететь?

– Его не было в самолете, – повторил археолог.

Кое-что прояснилось. По крайней мере, теперь не вызывает сомнений, что умерший в 1949 году и похороненный в Абакане человек – тот самый охранник Чемагин, который сопровождал деньги в Туран. Его тело обнаружили и предали земле, в отличие от пилота. Потому что… охранник не погиб в катастрофе, а умер в другом месте. Абакан – ближайший крупный город, где он мог проживать. Оттуда привозили деньги, туда и доставили тело для погребения. Вероятно, по просьбе родственников.

Все эти мысли текли в голове Рената на фоне разговора со Слепцовым.

– Что произошло перед тем, как вы сели в самолет и разбились?

– Думаю, мы ходили на охоту… Вы сами так сказали!

– Вас было… трое. Вы, охранник и местный житель. Вы… взяли его проводником. В горах нужно знать тропы, иначе легко заблудиться. Вы подтверждаете это?

Слепцов обреченно кивнул. Он все сильнее вовлекался в странную игру, навязанную гостями. Они по крупицам восстанавливали картину катастрофы и вызвавших ее обстоятельств.

– Охота была удачной? – полюбопытствовала Лариса.

– Не очень…

– Звери не попадались? Проводник оплошал, не вывел в места обитания дичи?

– Погода испортилась, – подсказал Ренат, чувствуя себя тем самым проводником, которому не удалось вернуться с охоты живым. – Небо потемнело, собиралась гроза.

– Мы… набрели на древнюю плиту, – изумленно добавил Слепцов. – Вижу ее, как сейчас… Ей-богу! Она покрыта лишайником и сухой хвоей…

– Вы смахнули хвою, отодрали лишайник, – продолжил за него Ренат. – Что вы увидели?

– Выбитый на камне знак… Это была руна!..

В клубе Вернера руны изучались поверхностно, но потом каждый, кого заинтересовала руническая магия, мог углубить свои знания индивидуально. Лариса с Ренатом не углубили, о чем сейчас пожалели.

– Рун много, – заметила она. – Какая их них?

– Руна перт…

Глава 42

Встреча с детективом развлекла Чемагина. Менты, даже бывшие, неисправимы. У них топорный подход к делу и закоснелое мышление. Им никогда не поймать убийцу, который терроризирует Грибовку. Об этом он на прощание намекнул собеседнику. Тот, кажется, намека не понял.

Чемагин решил прогуляться и зашагал в сторону пустыря. Его забавляла возня криминалистов, болтовня горожан, зеваки, которые с опаской бродили по проулку, соединяющему улицы Кирова и Лесорубов. Один человек привлек его внимание. Это был крепкий мужчина с лысой головой и большими выпуклыми глазами. Мужчина стоял под деревом и держал в руках четки из зеленых бусин.

– Милейший! – окликнул он Чемагина. – Можно вас на минуточку?

– Почему бы нет?

Мужчина с четками показался ему нездешним. Разумеется, он не знал в лицо все население Грибовки, но этот импозантный человек выглядел абсолютно чуждым этому городу, местным жителям и окружающей природе. Он бы куда естественнее смотрелся под пальмой, чем под старой березой.

– Я эксперт, – представился мужчина, перебирая четки. – А вы, похоже… злодей. По вам тюрьма плачет.

Чемагин дернулся, хотел возмутиться – черта с два. Его ноги будто приросли к земле, а язык перестал слушаться. Блеск и мелькание зеленых бусин заворожили его.

– Да вы не бойтесь, я вас не выдам, – усмехнулся лысый. – Интересный у вас амулет. Где взяли? В могиле?

Чемагин не мог вымолвить ни слова, а мужчина с четками будто не ждал от него ответов.

– Такими штуками пользовались ацтекские воины, – пояснил он. – Только у них ритуальные черепа были размером с кулак, а твой хоть и маленький, зато более древний.

Динь-динь-динь… – звенели бусины. – Чок-чок-чок…

– А ты догадливый, – продолжал лысый, по-свойски перейдя на «ты». – Додумался, как пользоваться черепом.