Подручный смерти

– Нет, врешь! – прошептал племянник. – Мне чужого не надо.

После шкафа обыску подверглась вся комната. Последним был рюкзак. Он выглядел пустым, но Пашка решил осмотреть и его.

– Аа-а-ах-х-х-х! – пронеслось по комнате…

Парень хотел оглянуться, но что-то дохнуло на него холодом, навалилось, подмяло и начало душить. Он отбивался изо всех сил. Хотел крикнуть, позвать на помощь, но из горла вырывались только сдавленные хрипы. На какой-то миг ему удалось вывернуться.

– Дядь Миш!.. Не убивайте!.. Это же я!.. Паша!..

Кто-то сбил его с ног, и он катался по полу, барахтаясь и отбиваясь. С грохотом упал задетый в пылу потасовки стул.

– Не убивайте! – вопил парень. – Это же я!.. Это я! Паша-а-аа!.. Это я!

Кто-то сопел, хватал его за руки, больно шлепал по щекам.

– Не убивайте-е-ееее…

Когда Пашке в лицо плеснули водой, он зажмурился и… пришел в себя. Сообразил, что лежит на полу, а сверху нависает над ним дядя Миша с красной перекошенной физиономией.

– Вы че!?.. Сбрендили? – промямлил парень и заплакал. – Это же я…

– Вижу, что ты! Какого черта ты здесь делаешь?

– Я… я…

– Что ты здесь делаешь, спрашиваю?

– Пришел… посмотреть, как вы…

– Врешь, поганец! Ты в моих вещах рылся! Деньги искал?

– Нет… нет, клянусь…

– А кто стул перевернул?

– Так… вы же сами на меня набросились… душить стали…

– Душить? – поразился Слепцов и отпустил племянника. В его глазах мелькнуло недоумение. – Опять врешь? На кой ты мне сдался? Душить тебя…

Пашка понял, что смерть ему не грозит, и осмелел. Он приподнялся и сел, трогая пальцами горло. Кажется, все в порядке. Он может дышать и говорить.

– Вы мне чуть кадык не сломали…

На это дядька нервно поежился, ничего не ответил и начал оглядываться по сторонам.

– Стул упал, когда вы меня на пол повалили…

– Я спал, – понуро объяснил Слепцов. – Слышу сквозь сон какой-то грохот. Вскочил, а ты по полу катаешься и руками машешь. Я спросонья не сообразил, в чем дело. Подумал, ты голову зашиб, от боли корчишься.

– Вы меня убить хотели…

– Хватит чепуху городить! – он поднялся на ноги и протянул парню руку. – Вставай! Стул подними.

Пашка неохотно подчинился. С дядькой сейчас лучше не спорить. Вдруг снова набросится?

– Зачем мне тебя убивать, дурья башка?

– Может, вы меня с кем-то спутали…

Слепцов плюхнулся на кровать и вытер испарину. Он был еще слаб, и вынужденные физические усилия вымотали его.

– Ты, Паша, не темни. Скажи правду, и нам обоим полегчает. Тебе деньги нужны? На пиво? Или задолжал кому-то?

Дядька надеялся замять инцидент. Но племянник решил не давать ему спуску.

– Вы зачем меня по морде били? – вскинулся он.

– Чтобы ты в себя пришел! Невмоготу мне с тобой драться…

– А водой зачем окатили? Я мокрый весь!

Слепцов тяжело вздохнул и развел руками.

– Как иначе тебя в чувство привести? Ты же в истерике бился! Что с тобой, Паша?

– Это не со мной… это с вами…

– Ладно, пусть так, – сдался дядька. – Только матери не говори. Она и без того извелась.

– Вы про крыс нарочно придумали? Нет их в чулане… и не было.

Упоминание о крысах стало для Слепцова ледяным душем. Этот вороватый парнишка вовсе не глуп. Он что-то заподозрил…

Глава 25

Бортников отыскал Маришу в массажной. Массажистка угощала ее кофе и пирожными.

– Ты забыла, что у нас прием?

– У Нели сегодня день рождения…

– Поздравляю!

– Присаживайтесь, Кирилл Сергеич, – засуетилась массажистка. – Пирожные свежие, со сливочным кремом, я сама пекла.

– Извините, Неля, я бы с удовольствием, но больные ждут.

Мариша вздохнула и, пряча глаза, пошла за ним. В коридоре он спросил:

– Ты всегда подслушиваешь под дверью?

– Я не подслушивала…

– Не лги! Тебя приставили следить за мной? Кто?

Девушка поняла, что лучше не спорить и признать свою вину. Бортников отходчивый, он простит.

– Главврач, – выдавила она, краснея. – Он приказал мне! Только вы неправильно выразились… Мне поручили не следить за вами, а… перенимать ваш опыт.

Доктор злобно расхохотался.

– Вот как? Опыт, значит, мой понадобился?

– Да! Вы же…

– От тебя я такого не ожидал, Мариша, – перебил он. – Просто шпионский роман получается! А я-то, дурак, поверил в чистые чувства…

– Я ничего плохого не сделала, – всхлипнула девушка.

– Почему ты мне сразу не сказала?

– А что говорить-то?

Бортников глубоко вздохнул, чтобы не обрушить на нее лавину негодования, и сдержанно произнес:

– Ладно, проехали. Идем работать. Люди ждут.

Он молча шагал впереди, Мариша едва поспевала за ним, виновато шмыгая носом. У кабинета она приостановилась и промямлила:

– Тут нет никого… Где же очередь?

Бортников поразился пустым стульям, которых обычно не хватало для всех желающих. Этот чертов Вернер распугал больных! У него самого до сих пор рябит в глазах от его нефритовых четок. Может, ему привиделся фантом из прошлого? От переутомления такое бывает. Он недосыпает, вкалывает сутками без отдыха. Ночами готовит лекарства из трав, экспериментирует. Днем принимает больных.