Подручный смерти

– На пустыре еще одну женщину нашли, – не утерпел Пашка. – Мертвую! Слышали вчера, как черт кричал?

– Какой черт?

– Тот самый, который типа в старых бараках живет. Он сначала медсестру убил, а потом училку из нашей школы! Настасью Матвеевну! Она историю преподавала. Молодая еще совсем… тридцати нету.

– Что ты городишь? – не понял Слепцов. – Кого убили?

– Вы ничего не знаете?.. Ой! – спохватился парень. – Мама запретила вас тревожить!

– Нет уж, говори.

– А че говорить-то? Я уже все сказал.

Пашка замялся, отвел глаза. Попадет ему от матери! Не дай бог, дядьке опять плохо станет. Но желание поделиться жуткой новостью пересилило запрет.

– Вы только маме не проболтайтесь, дядь Миш! Обещаете?

– Торжественно клянусь.

– Если честно, я в черта не верю. И друзья мои тоже. Мы думаем, в Грибовке маньяк объявился, который под оборотня косит. Типа днем он человек, а ночью в чудовище превращается, рычит страшным голосом и баб убивает. Пардон, женщин…

– Под оборотня косит? – переспросил Слепцов. – Ого! Какие ты слова, оказывается, знаешь! Это кто ж тебя просветил?

– Вы меня за кого принимаете? – обиделся племянник. – Сейчас любой первоклашка и про оборотней, и про вампиров знает. В Интернете полно игр со всякой нечистью.

– Как же этот оборотень женщин убивает?

– Он их душит. Подкрадывается сзади и…

– Все, Паша, хватит, – выдавил дядька, превозмогая дурноту. – Нехорошо мне. Принеси воды…

Глава 23

Бортников поднимался по лестнице на второй этаж, когда пузатый ортопед догнал его и, отдуваясь, сообщил дурную весть:

– На пустыре опять труп нашли… Мне сын рассказал. Это школьная учительница. Ее задушили, как Авилову.

– Господи!

– Страшно детей на улицу выпускать. Хоть за руку води! А нам с женой некогда их пасти. Она на работе с утра до ночи, я тоже. Тещу, что ли, из деревни вызвать?

– Конечно, вызови.

– Теща у меня не сахар, – пожаловался ортопед. – Всюду нос сует и пожрать не промах. Ее на мою зарплату не прокормишь.

– Тогда не вызывай.

– А за детьми кто присматривать будет?

Ортопед возмущенно сопел и громко топал. От него разило пивом. Бортников поморщился, но смолчал.

В кабинете его встретила расстроенная Мариша.

– Ты уже знаешь?

– Да, Кирилл Сергеич. Ужас-то какой!

– Что-то странное творится в Грибовке… Раньше такое случалось?

– Нет, никогда.

Он задумчиво уставился на девушку. Мариша была не в духе. Она не простила ему вчерашней холодности. Бортников сам не понимал, что за перепады он испытывает. То изнывает от желания, то внезапно остывает. Нетипичный приступ безумия у больного ангиной увлек доктора своей подоплекой. Что может вызывать подобные штуки? Явно не воспалительный процесс в горле, который потихоньку идет на убыль.

Он расспрашивал провизоршу, не было ли у них в роду параноиков-шизофреников. Та решительно отрицала. Значит, наследственный фактор исключается.

– Вчера на пустыре чупакабра кричала… она смерть и накликала…

– Что? – не расслышал Бортников.

– Чупакабра смерть накликала, – повторила девушка.

– Мариша, неужели ты веришь в подобную чушь?

Она не успела ответить. В кабинет без стука вошел пациент и по-хозяйски уселся на стул, заложив ногу на ногу.

– Я вас слушаю, – пробормотал Бортников, все еще обдумывая причину вчерашнего припадка у больного.

– Отягощенная карма, – как бы между прочим обронил незнакомец. – Тяжелый случай.

Доктор вспомнил о своих обязанностях и переключился на пациента. Вид этого человека поразил его, хотя ничего особенного в нем не было. Крепкий мужчина в свитере и тщательно выглаженных брюках, совершенно лысый, с крупными чертами лица и выпуклыми глазами. Навскидку ему можно было дать и сорок, и пятьдесят лет. Отменно здоров, судя по всему.

– Простите?

– Я ответил на ваш вопрос.

Бортников смешался. Неужели он думал вслух? Он перевел взгляд на Маришу, но ее лицо тоже выражало недоумение.

– Кажется, я…

– Если вам что-то кажется, значит, вы не уверены, – отчеканил незнакомец.

– Ну… да… А на что вы, собственно, жалуетесь?

– Жалобы относятся к разряду безумия. Разве я похож на безумца?

– Нет! – искренне ответил доктор.

Странный посетитель был похож на кого угодно, только не на сумасшедшего. Пожалуй, он слишком здраво мыслит. Слишком! Обычному человеку подобное здравомыслие не присуще.

Мужчина вытащил из кармана нитку зеленоватых бусин и принялся их перебирать.

«Четки!» – догадался Бортников. У него появилось ощущение, что они уже где-то виделись. Этот человек вел себя так, словно заглянул на огонек к старому приятелю.

Доктор молчал в смятении. Посетитель кивком головы указал на Маришу и потребовал:

– Пусть она выйдет. Так будет лучше и для вас, и главное, для нее.

– Мариша, оставь нас одних, пожалуйста…

У него от волнения заплетался язык и немели губы. Он обратил взор на крокодила в рамочке, словно ища у него поддержки. Глаза рептилии на долю секунды вспыхнули и погасли.

– Он меня узнал! – удовлетворенно хохотнул посетитель. – Привет, Себек! Ты дал мне успешный старт, дружище. Я многому у тебя научился.