Подручный смерти

В кабинете он сел в свое кресло и уставился на медсестру. Мариша переминалась с ноги на ногу, вытирая слезы марлевой салфеткой. Зря он накричал на нее, набросился с нелепыми обвинениями. К новеньким в коллективе всегда приглядываются с особым вниманием. С чего он взял, что для него сделают исключение?

Доктор с сожалением покачал головой и кивнул на стул:

– Садись, поговорим…

Она бросила на него обиженный взгляд, но подчинилась. Ее халат был коротким и высоко открывал коленки. В груди Бортникова шевельнулось и погасло желание.

– Ты его видела? – спросил он, решив выяснить, а был ли мальчик.

– К-кого…

– Посетителя с четками.

– Не-е-ет!

Он вспомнил, что четки Вернер достал позже, после того, как Мариша выскочила из кабинета. Или же все это происходило в его воображении?

– Крепкий мужчина, бритый наголо…

– А! Бритый! – встрепенулась она. – Бритого помню! Он… попросил, чтобы я вышла. Я и решила… поздравить Нелю. У нее день рождения… Мы пили кофе… а тут вы. Сами же отправили меня, а потом ругаетесь…

– Значит, ты тоже его видела? – у доктора отлегло от сердца. Ему не показалось. Вернер – не фантом, а человек из плоти и крови. Это меняет дело.

– Ну да…

– И прежде, чем пойти в массажную, ты подслушивала под дверью?

– Нет! – вспыхнула Мариша. – Только самую чуточку… Тот тип был какой-то странный! Я за вас переживала.

– Сердобольная ты моя.

Девушка продолжала оправдываться:

– К нам всякие люди приходят. И наркоманы, и сумасшедшие… Больница – это же проходной двор! Ни охраны, ничего…

– Бритый на кого смахивал?

– Честно говоря… он как будто не в своем уме. Болтал разное…

– Ты главному уже доложила про его визит?

– Нет, конечно. Я не собиралась…

– Вот и не докладывай, – жестко молвил Бортников. – Поняла?

– Я не стукачка, – обиделась Мариша. – Будто вы меня не знаете! Да я за вас…

Она осеклась под его сердитым взглядом и надула губки. За кого он ее принимает? За шпионку, готовую заложить его при первом удобном случае? «Я не такая, – твердила она как мантру. – Я люблю его! А он нарочно дразнит меня, испытывает. Проверяет на вшивость!»

– Не было здесь никакого бритого посетителя, – повеселел Бортников. – Уразумела?

– Ага, не было…

Вернер оставил после себя пустоту. До конца дня ни одного пациента так и не появилось – к немалому изумлению доктора и его помощницы.

Бортникову никто не мешал размышлять над словами обладателя четок и над его просьбой. Он говорил о приготовлении какой-то мази.

– Масло Прометея…

– Что? – взмахнула мокрыми ресничками Мариша.

– Прометей похитил у богов огонь и научил людей пользоваться им. За это его приковали к скале, и огромный орел прилетал клевать его печень. Там, где капала кровь, выросло чудесное растение… Это сказки, разумеется. Но в каждой сказке есть рациональное зерно.

Бортников сегодня был не такой, как всегда. Он говорил странные вещи и выглядел озадаченным. Мариша привыкла видеть его другим. Уверенным в себе, ироничным, насмешливым. Вроде бы он уличил ее в предательстве, но не очень-то переживает. Пожурил и успокоился.

– О чем нам говорит эта сказка? Из крови Прометея выросло растение, сок из его корней обладает необычным свойством…

Доктор запнулся и замолчал. Мариша смотрела на него во все глаза. Он напряженно думал. Наконец складка между его бровей разгладилась.

– Где находится скала, куда приковали Прометея?

– Не знаю…

– Явно не здесь!

Марише стало смешно. Конечно, не здесь! В Грибовке скалы не сыщешь. Тут не горная местность.

Но Бортников имел в виду другое. Пространство легенд и мифов – это виртуальный мир, куда человеку доступа нет. Разве что… Посетившая доктора мысль показалась ему настолько простой и в то же время невероятной, что он застыл с открытым ртом.

Марише было невдомек, что в эту минуту решается ее судьба. Вернер предупредил бывшего приятеля об угрожающей ей опасности. Если тот не приготовит мазь, девушка умрет…

* * *

Лариса оступилась и ойкнула.

– Осторожнее, – предупредил Ренат. – Тут валяются пустые бутылки. Здешняя шпана облюбовала это гиблое местечко для пьянок.

– Темнотища, хоть глаз коли…

– Извини, дорогая, фонарь зажигать нельзя. Если в бараках кто-то прячется, мы его спугнем.

Ренат прошел немного вперед и остановился. Он явственно ощущал чье-то присутствие. Не человек и не зверь наблюдал за ними. Это существо было недовольно вторжением на его территорию.

– Нам тут не рады! – прошептала Лариса.

– Не обращай внимания.

Из-за печной трубы выглянул серп месяца, стало чуть светлее. Ренат осмотрелся и указал пальцем на примятую пожухлую траву.

– Она лежала здесь…

– Кто? Авилова?

Перед Ларисой разворачивалась сцена убийства. Медленно, урывками. Женщина пришла сюда сама…

– Прибежала, – подсказал Ренат, который «видел» примерно ту же картину. – Ее гнала злость. Она кого-то преследовала… и потеряла ориентацию…

– Ее сбило с толку эхо! – догадалась Лариса. – На пустыре оно не такое, как обычно. Авилова сбилась с дороги… Она боялась потерять того, за кем шла… Казалось, она вот-вот настигнет свою жертву…

– Жертву! Точно… У нее черные мысли. Она готова на все…