Подручный смерти

Он увлек Ларису в сторону, они замерли и затаили дыхание. На тропинке показалась фигура человека. Тот неуверенно шагал вперед, спотыкаясь и пошатываясь, будто пьяный. За ним скользила высокая стройная женщина. Лунные блики падали на ее плечи и бедра. Она не чувствовала холода, хотя была одета в короткую тунику и сандалии на босу ногу.

Ренат безмолвно сжал пальцы Ларисы. Они оба узнали Идис. Человек, которого она сопровождала, внезапно взмахнул руками и чуть не упал, наткнувшись на незримую преграду. Прямо перед ним словно из-под земли вырос старец с седыми космами.

«Колдун! – похолодела Лариса. – Кого он поджидает? Неужели Идис?»

– Посмотрим, что они задумали, – прошептал Ренат.

По пустырю пронесся тревожный шелест, стая призрачных волков окружила старца, сверкая в темноте глазами.

– Он принес, – промолвила Идис.

– Я вызвал его сюда, – заявил колдун. – Нынче все решится. Сошлись числа и звезды. Пророчество сбудется.

Он стоял, опираясь на клюку. Волки злобно скалились. Женщина не двигалась с места. Молодой человек, которого она сопровождала, был похож на лунатика. Он ничего не соображал и полностью подчинялся чужой воле.

«Это Пашка! – догадалась Лариса. – Значит, камень у него!»

– Трое мертвых стали живыми, трое живых умерли, двое встретились, а украденное вернулось, – сказала Идис. – Условия выполнены.

– Не хватает крови, – прошамкал колдун. – Нужна кровь. Об этом сказано в пророчестве.

– Мальчишка будет ненужной жертвой.

– Тебе известен наш обычай!

– Времена изменились…

Они общались между собой на своем языке, но Лариса и Ренат все понимали. Роковое стечение обстоятельств поставило на кон жизнь сына провизорши. Идис против хозяина пустыря. Кто из них возьмет верх? Что их связывает? Что их разъединяет? Перт – вот что! Сошлись не только звезды, но и двое магов в женском и мужском обличье. А стоящий между ними парнишка пострадал из-за собственного любопытства.

– Любопытство и жадность, – беззвучно молвил Ренат. – Неистребимые людские пороки. С этого все началось, этим и закончится.

Он представил, как Пашка улучил удобный момент, выскользнул из дома и отправился в сарай на поиски… воображаемого клада. «Полтергейст» пугал парня, но желание завладеть сокровищами, которые, по его мнению, спрятаны где-то поблизости, оказалось сильнее страха. На беду, в сарае среди дров ему попался на глаза неприметный камень. Случайностей не бывает. Кто-то читает книгу судеб по звездам, а кто-то вписывает туда строку за строкой. Сам.

Пашка забрал странный камень и унес к себе в комнату. Поэтому Слепцов ничего в сарае не нашел, зато застукал во дворе Чемагина, который пытался разведать, жив археолог или мертв.

– Почему «пороки»? – запоздало возмутилась Лариса. – Любопытство – неотъемлемое свойство духа!

Ренат подал ей знак молчать. Идис и колдуну сейчас не до них, но осторожность не помешает.

– Нужна кровь! – повторил старец и ударил клюкой об землю. – Без крови ничего не получится.

Женщина в татуировках и призрачный колдун обменивались резкими, враждебными фразами. Они оспаривали свое право на Перт. Пролитая кровь должна оживить камень, тогда он отзовется на заклинание.

– Я ждал этого долгие века, – твердил колдун. – Я знал, что в нужный момент меня разбудит голос смерти.

– Ты слышал, как она кричит? – усмехнулась Идис. – Это мой амулет. Я призывала им души мертвых. У меня его похитили вместе с золотом. Тот человек, который присвоил себе «череп»… – она повела головой из стороны в сторону и заключила: – Он мертв! Но он не искупил свою вину! Они нарушили мой покой, и я погубила их всех… Всех!..

– Плевать на золото. Мне нужен Перт.

– Я хочу вернуть его себе. Он проведет меня по мосту вечности. Я скажу ему куда.

– Когда-нибудь в следующий раз! – бросил ей вызов колдун. – После меня! Я слишком долго ждал этого. Я приносил жертвы, я призывал его! Наконец он здесь… я его вижу, ощущаю его дыхание…

Он потянулся к Пашке, его крючковатые пальцы неестественно вытянулись и… прошли сквозь тело подростка. Парня словно ударило током, но он удержался на ногах.

Идис глухо рассмеялась.

– Призрак может многое, но не все, – обронила она. – Иначе я давно завладела бы камнем. У меня есть надежда в отличие от тебя, старик! Я почти обрела плоть, тогда как ты останешься всего лишь фантомом. Ты проиграешь!

– Поглядим…

Ренат с Ларисой завороженно наблюдали за этой дуэлью. Маг против мага. Один из них имеет явное преимущество. Вернее, она. Идис вот-вот сможет взять в руки Перт и произнести заклинание. Доставила же она цветок Прометея!

– То было растение, – шепнул Ренат. – А тут мы имеем дело с камнем. Идис знает, что говорит. Перт не зря положили с ней в могилу. Она рассчитывала с его помощью вернуть и приумножить свою силу. Есть одно «но»! Что для человека из плоти и крови не составляет труда, для фантома – проблематично. Я должен ей помочь…

– Для этого ты здесь?