Подручный смерти

Картина прояснялась. Вот что послужило причиной странных событий в доме Слепцовых: никакой не полтергейст, а магический камень из древнего погребения.

– Мне пришлось убраться, а Перт остался там, под лестницей, – продолжал археолог. – Я наговорил сестре с три короба про ее сына, чтобы оправдаться. Не знаю, поверила ли она…

– Ее «болезнь» – результат общения с камнем?

– Я сказал ей, что Пашка прячет в погребе наркотики. Видимо, она отправилась на поиски и наткнулась на камень, взяла его в руки… и он сработал! Это случается непроизвольно…

– Вашу сестру забросило в пещеры Мемфиса, – констатировала Лариса. – Вернер рассказывал нам о подобном эффекте. Развалины Вавилона, аравийская пустыня… туда можно попасть с помощью руны перт, нанесенной на камень особой вулканической породы. Но без тайного заклинания из такого «путешествия» можно не вернуться.

– Кто такой Вернер?

– Он научил нас всему, что мы умеем.

– Этому нельзя научить, – возразил Слепцов. – Нельзя! Это дар небес. Он либо есть, либо его нет. Можно развивать его, совершенствовать или отказаться от него, забыть о том, что ты умеешь. Ради собственной безопасности.

Ренат догадался, как археолог избежал смерти от пули киллера, но все же задал вопрос. Ответ не был неожиданным.

– Я забрал камень из погреба, где тот выпал из руки Анюты. После этого я окончательно лишился покоя! Племянник следил за мной, сестра слегла. Я опасался за ее рассудок! Слава богу, она ничего не поняла с первого раза. Но такое могло повториться. Всему виной был я…

– Не совсем вы, – утешила его Лариса.

– Пусть так. Но если бы не моя находка, которую я привез с собой… Ваш визит подтвердил мои опасения. Меня обложили со всех сторон… Потом явился он, чтобы убить меня! Прямо в доме! Я решил бежать, спасаться…

– Вместе с Пертом или без него?

– Камень исчез!.. – прошептал археолог, прижимая руки к груди. – Клянусь жизнью! Когда меня хотели убить, я как раз собирался перепрятать его… Я сидел, рюкзак был у меня на коленях… Я смотрел на этот чертов камень, боясь к нему прикоснуться… Вдруг скрипнула дверь, я поднял глаза и увидел… длинный черный ствол… Кто-то целился в меня из пистолета!.. Счет шел на секунды… Моя рука сама схватила камень, губы прошептали название руны… Комнату заволокла кромешная тьма, я словно ослеп и оглох, но все же расслышал глухие выстрелы… издалека, будто из другого мира… Их было три! В меня стреляли три раза!.. Потом я отключился… и очнулся в горах, рядом с военным и проводником… Мы нашли золото!..

Проблеск восторга в его глазах потух и сменился тоскливой безысходностью.

– Я пришел в себя в сарае, где хранятся дрова… Я испытал слишком сильное потрясение!.. Я болтался между жизнью и смертью, не понимал, где я… и внезапно оказался рядом с поленницей…

– Главное, вы остались живы, – подбодрил его Ренат. – Камень помог вам избежать гибели. Благодарите судьбу, что все так совпало. Вряд ли вы успели бы дотянуться до рюкзака, не будь он у вас на коленях в тот роковой миг. Чемагин бы не промахнулся.

– Где же пули? – растерянно спросил Слепцов. – Улетели в тартарары? А гильзы остались… потому что попадали в другую сторону?

– Такие вещи порой случаются. Но… куда же подевался Перт?

– Полагаю, остался в сарае…

– Почему вы его не забрали?

– Я хотел! Только… он как сквозь землю провалился!..

* * *

До Мариши доносились голоса, один из которых был ей хорошо знаком.

– Откуда у вас этот амулет? – произнес доктор Бортников. – Где вы его взяли?

– Идите к черту, док… Лучше скажите, я конченый псих? Или у меня есть надежда? Я застрелил Слепцова, а он живехонек!.. Я зарезал вас, а вы продолжаете говорить со мной… Девушка, небось, тоже жива?

– Она лишилась чувств от страха, но скоро придет в себя.

Чемагин мотнул головой, словно стряхивая наваждение. Его передернуло.

Доктор понимал, что пациент полностью деморализован и не опасен. Но на всякий случай отбросил ногой лежащий на полу нож подальше и неумело обыскал Чемагина. Тот, как и следовало ожидать, не сопротивлялся.

– Это лишнее, док… Я не делаю свою работу дважды. Всегда с первого раза… Либо мы все в аду, либо… – его мутный взгляд остановился на изображении крокодила, – нет, в раю такие твари не водятся!..

– Размечтался, – процедил Бортников.

– Значит, ты тоже грешник? – осклабился Чемагин, отбросив приличия. – И твоя милая сестричка… небесного блаженства не сподобилась? Выходит, мы – одного поля ягодки! Ха-ха-ха…

Его надрывный смех перешел в стон и замер на побелевших губах. Спину пронзила боль, дыхание перехватило.

– Даже здесь это не кончилось…

– Ты сам создал свой ад, Чемагин. И будешь гореть в нем, пока не исповедаешься.

Раньше Бортников не позволял себе использовать состояние пациента, чтобы развязать тому язык. Все когда-нибудь происходит впервые. Стрелок промахивается, нож не режет, неумолимая смерть уходит, несолоно хлебавши.

Пузырек с маслом Прометея поблескивал на столе, подтверждая, что чудеса еще не перевелись на этом свете. На этом ли? Может, Чемагин прав, и они все – покойники?

– Ты уверен, что хочешь услышать мою исповедь?