- Чего они ходят сюда? Неспроста, видимо? Может, кое с кем посоветоваться?
- Присмотреться бы не мешало, - поддержал мужской голос. Это говорил Бабкин.
Девушки поспешно юркнули в комнату. Аза обняла девушек, сказала:
- Хорошо, что пришли.
- Нам надо быть осторожными. Мы с Майей сейчас подслушали разговор соседей. Думают о чем-то с кем-то посоветоваться.
Борис погрозил в сторону соседской квартиры и, словно обращаясь к самому Бабкину, зло произнес:
- Ах ты ж, продажная тварь. Ну, погоди! Хоть батя и не велит, но хлопцы тебя дождутся как-нибудь в запретной зоне!
- Не горячись, - остановила его Аза. - Отец запретил проявлять самостоятельность.
- Да я так, к слову, - Борис посмотрел на девчонок, чему-то улыбнулся и вышел на улицу.
- Аза, милая, - говорила между тем Майя, прижимаясь к подруге. - Ох, как все это надоело. Были мы вчера в Верхнебаканской. Немцев - видимо-невидимо. Танки, самоходки, броневики. А пушек сколько! Маменька моя! Солдатни - тьма-тьмущая. Неужели задержатся здесь надолго?
- Нет, девочки, долго им тут не удержаться. Вчера наши достали в полиции приказ об эвакуации всего населения из города. Батя говорит, что это первый признак, что немцы готовятся драпать из Новороссийска. Бои идут в районе Крымской.
- Ой, хотя бы скорее, - с тоской воскликнула Майя.
- Судя по поведению нашего знакомого штабного офицера, немцы что-то затевают, - заметила Нила. - Дня через два, сказал он, мы ликвидируем десант. Бомбить, говорит, будем беспощадно. Упоминал Мысхако.
- Значит... Сегодня у нас четырнадцатое? Значит, числа шестнадцатого-семнадцатого? Мало у нас времени, а надо успеть.
- У меня тоже новость, - сказала Майя. Она бросилась к своему пальтишку, стала шарить под подкладкой. Вынув крохотный бумажный шарик, торопливо подала его Азе.
- Вот. Костя передал. Велел срочно Степану Григорьевичу доставить. Обязательно и срочно, говорит. Вот.
Аза принялась бережно разворачивать бумажку. Вглядевшись, с трудом разобрала, бисерные карандашные строчки: "Операция "Нептун" против десанта начнется утром 17 апреля. С моря - операция "Бокс".
Девушка тревожно глянула на подруг, словно ожидая ответа. Но те смотрели на нее спокойно и выжидающе.
- Девочки, я пойду. Надо срочно... Нет, лучше вы сейчас уходите, потом я.
- Что, беда? - тихо спросила Нила, неторопливо, но проворно одеваясь.
- Нет, нет! Вы не беспокойтесь, - спохватилась Аза. - Очень срочное дело. Ну, идите.
Девушки тихо вышли из дома. На улице Майя взяла сестру под руку, плотно к ней прижалась, и обе привычно в ногу заспешили домой. Они не услышали, как дочь Бабкина заявила:
- Ты как хочешь, а я сообщу куда следует.
- Не торопись. Успеем.
- Я пойду.
- Тебе не все равно, из какого корыта жрать. Сытость не должна ум затуманивать. Выжидать надо.
- Прождешь, а потом твои сведения никому не будут нужны.
Увлеченные торгом, Бабкины не заметили, как тихо выскользнула из своей двери Аза, как остановилась на миг под их окном, с затаенным дыханием вслушиваясь в слова Катерины, и, осторожно ступая на носки, скрылась за углом.
Бабкина мучили сомнения. То он хотел прислуживать немцам, почувствовав их силу. Боялся делать гадости своим: а вдруг придет Красная Армия? Так он выжидал и гадал: на какую же сторону податься. И когда своенравная Катерина высказалась "сообщить куда следует" об Островерховых, Бабкин отговорил ее от этого.
- Мы люди темные, Катерина, - убеждал он дочку!
- Наше дело такое - не прогадать. Копейка копейкой, а голова не тыква. Не потерять бы.
***
Степан Григорьевич инструктировал связного, который отправлялся с донесением к десантникам. Изредка поглядывая на затемненное окно, Островерхов по своей привычке расхаживал перед сидящим собеседником, и вместе с ним по комнате качалась густая тень, подстерегая каждое его движение. Иногда язычок пламени в стоящей на столе плошке с потрескиванием прыгал вверх, и тень, испуганная светом, падала на пол, пряталась за стол. Островерхов краем глаза следил за ней.
- Значит, маршрут уяснил. Пароли запомнил. Кому докладывать, знаешь, - словно для себя говорил Островерхов. - Теперь запомни, что надо передать. Слушай и запоминай.
Худощавый, средних лет мужчина внимательно слушал.
- Значит, так. Первое. На юго-западной окраине города, в районе Станички и на запад в сторону Анапского шоссе большая концентрация немецких войск. Подтянуты две дивизии: четвертая горнострелковая и стодвадцать пятая пехотная.
Островерхов помолчал, давая возможность связному запомнить сказанное. Потом так же размеренно, словно диктуя, продолжал:
- Второе. В город подтянуты и расквартированы в южных кварталах свежие части, оснащенные артиллерией, минометами. Источник - наблюдения наших разведчиков. 10 апреля. Запомнил?
Он снова сделал паузу.
- Третье. Готовится операция "Нептун". Руководит ею генерал Ветцель. Начинается утром 17 апреля. С моря ее поддержит операция "Бокс". Больше никаких сведений об этих операциях у нас нет. Источник - донесение нашего разведчика, внедренного в команду обслуживания при штабе генерала Руоффа. 14 апреля.