Подопечная для графа

— Это резонно, — невозмутимо продолжила Эдна. — Он хорош собой, богат, интересен. Почему нет? У нас его зовут «укротитель драконов», а они ведь пламенные существа. Как и ты. В твоей крови кипит огонь. Графу Бергу скучно с обычными девушками, а тебе — с обычными мужчинами. Может, ваша встреча — это судьба?

— Мой отец оставил распоряжение об опеке, — ответила я с раздражением. — В этом нет знаков свыше. Тем более мне не нужен укротитель.

— Не обижайся, — тут же попросила Эдна и добавила недовольно: — Вот об этом я и говорю. Ты ведь воспламеняешься от малейшей искры. С таким характером сама Чудара послала лорда Берга тебе в опекуны. Чтобы вы присмотрелись друг к другу, и он мог тебя остужать.

— Прости, мне нужно на свежий воздух, — с натянутой улыбкой сказала я, после чего спешно удалилась. И сделала это не только потому, что разговор с Эдной дико утомил. Дело в том, что на балкон, явно за предметом нашего спора, промчалась та самая рыжеволосая девица, что недавно танцевала с Бергом. В спину ее подтолкнула полная, очень похожая с ней леди. Видимо, благословив на что угодно, лишь бы приносило нужные плоды.

Я отправилась спасать графа.

Как выяснилось парой минут позже, он в этом не нуждался. Когда я оказалась на балконе, девица с несчастным видом слушала лекцию о футтосийных дракончиках, которых графу вот-вот должны были доставить из Ишхана.

— Невероятно милые существа, — говорил Гордон Берг, не обращая внимания на мое появление. — И все будут жить в моем доме, пока не подрастут. Конечно, они плюются огнем и их укусы ядовиты, но когда смотришь в огромные красные глаза с вертикальным зрачком, все остальное меркнет. Понимаете меня, миледи? Простите мою неучтивость, я снова позабыл ваше имя.

— Леди Хайт, — уныло ответила рыженькая.

Граф кивнул и продолжил:

— А сейчас у меня живет понтчер. Он вылупился раньше срока и нуждается в уходе. Совершенное существо!

Я удивленно вскинула брови, вспоминая, как перед нашим отъездом граф ругал Майлза за погрызенный зонт. «Ему пора отправляться в вольер, — сокрушался граф. —Привыкнет портить мои вещи, потом его даже леди Альбина не исправит».

— Вы очень любите дракончиков, — грустно сказала рыжая тем временем.

— Очень! — пламенно заверил граф, после чего добавил глубокомысленно: — Если я когда-то женюсь, то закажу брачные браслеты с именами моих любимчиков. Так же мы с супругой назовем наших сыновей. Готовы? Горг, Дрын и Мелкий. Как вам?

— Хорошо, — промямлила рыжая, попятившись и едва не столкнувшись со мной. — Простите. Мне нужно возвращаться к матушке, пока она меня не потеряла. Всего доброго.

— Жаль, что вы уже уходите, — расстроился граф. — Имена для дочерей я тоже придумал. Жена родит мне пятерых.

— Ясно, — пискнула девушка и скрылась из виду.

Мы с графом еще какое-то время смотрели на дверь, ведущую на балкон, а потом я все же задумчиво уточнила:

— Значит, Дрын?

Граф пожал плечами:

— Имею я право хоть немного повеселиться на этом приеме?

— Безусловно, — согласилась я. — Но разве вам не было весело в зале? Там столько девушек, и все хотели вашего внимания.

— Очевидно, что мне это претит, — сообщил граф, поморщившись. — Но я потерплю еще какое-то время, раз вам настолько здесь нравится.

— Потерпите из-за меня? — выдохнула я. — Тогда не нужно. Едем домой.

— Уже? Но вы ведь так хотели посетить это мероприятие, — удивился граф. — Что случилось?

— Эдна случилась, — пробормотала я.

— Ваша подруга? — У Берга оказался удивительно хороший слух. — Что же она сделала?

— Сказала, что вы подходите мне в мужья.

Граф сложил руки на груди и усмехнулся:

— Надо же! Как она только могла настолько вас оскорбить?

— Это не все! — перебила его я. — Она сказала, что я должна присмотреться к вам, потому что вас называют укротителем огня. А у меня магия... сами знаете.

— Вот оно что, — рассмеялся Гордон Берг. — Что ж, Даниэль... — Тут он сделал паузу, а я замерла, пораженная тем, как нравится мне слышать свое имя, произнесенное им. — Я не укрощаю огонь. Мне просто нравятся драконы. Больше того, я чувствую, какие из них в чем нуждаются, и даю им это. Чтобы они оставались собой, но при этом нам было комфортно вместе. Никому не нравится принуждение, укрощение и тому подобное. Мне в том числе.

Я отвела взгляд. Смотреть на опекуна почему-то стало совершенно невозможно.

— Так что, остаемся или возвращаемся домой? — спросил он, словно не замечая моего смущения.

— Домой, — тихо ответила я. — Но сначала вы со мной потанцуете.

— А если я уже натанцевался?

— Всего один раз.

— Снова компромиссы, — ответил граф, и я расслышала улыбку в его голосе. — Что ж, согласен. Позволите пригласить вас, миледи?