Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Агония немецкого подводного флота началась в июне 1944 года, когда союзники высадились в Нормандии. Кстати, как в предыдущей войне немцы не сумели помешать доставке американской армии во Францию, точно так же сейчас они не сумели помешать войсковым перевозкам в Англию. Все лодки в портах Бискайского залива получили приказ атаковать флот вторжения в Ла-Манше и помешать перевозкам войск на континент, что было уже совершенным безумием. В течение всей войны немецкие лодки старательно избегали мелководных районов, а сейчас командование насильно гнало их туда. Вдобавок союзники, предвидя подобный вариант, хорошо к нему подготовились, сосредоточив в районе высадки несколько эскортных групп, а Береговое командование начало усиленное патрулирование. В результате за 5 дней (с 6 по 10 июня) союзники обнаружили около 40 лодок, 24 из них атаковали, в том числе 18 – ночью. 6 лодок были потоплены авиацией, еще несколько повреждены. Немцы были вынуждены действовать исключительно под шноркелем, поэтому эффективность действий самолетов союзников резко упала, и до конца июня они потопили всего одну лодку. Корабли союзников за это время уничтожили еще 5 субмарин, в результате немцы, потеряв 11 лодок, потопили всего 5 кораблей.

Наступление во Франции поставило под угрозу порты Бискайского залива, а доставка туда топлива и боеприпасов просто прекратилась. Поэтому Дениц был вынужден в спешном порядке уводить лодки из опасной зоны, что позволило союзникам собрать богатую жатву. Всего в августе 1944 года немцы потеряли в прибрежных водах 15 подводных лодок – 3 в Ла-Манше и 12 в Бискайском заливе, ничего не добившись. Немецкие лодки перебазировались в норвежские порты, чтобы продолжать борьбу, но это были уже скорее конвульсии. Они были вынуждены отказаться от сражений в океане, перейдя на вылазки одиночных лодок к берегам Англии, Соединенных Штатов и Канады. Но их результаты продолжали снижаться, особенно смешно выглядит цифра потоплений в октябре 1944 года: 4 отдельно следовавших судна общим водоизмещением 1660 тонн.

Однако немцы, даже ничего не добившись, сумели на прощание хорошо напугать американцев. В конце 1944 года разведка союзников сумела добыть ценную дезинформацию: немцы намерены начать обстрел Восточного побережья ракетами V-1 с подводных лодок. Немецкий шпион, пойманный в Штатах, сообщил, что немцы уже подготовили несколько лодок для этого; аналогичные сведения поступили из Швеции. Британское Адмиралтейство подтвердило дезу, сообщив, что самолеты-снаряды могут быть установлены на лодках IX серии, хотя и считало это маловероятным.

В результате командование Атлантического Флота подготовило план защиты побережья от ракетных атак, для этого были мобилизованы противолодочные силы и авиационные соединения, но атака не состоялась. В январе 1945 года масла в огонь подлил министр вооружений Германии Альберт Шпеер, пообещавший, что вскоре ракеты V-1 и V-2 посыплются на американские города. На самом деле это был чистой воды блеф, так как у немцев не было для этого никаких возможностей, хотя и началось проектирование буксируемого контейнера для ракеты V-2. Подводная война грозила перейти в новое измерение, но до этого было пока еще слишком далеко. А вот расплачиваться за легкомысленные заявления руководства пришлось рядовым подводникам.

В марте 1945 года Дениц отправил к берегам Соединенных Штатов и Канады 9 лодок серии IX, которые были объединены в группу «Зеевольф». Американцы решили, что начинается та самая операция, и привели в действие ответный план, начав операцию «Тиэрдроп». Было сформировано 1-е заградительное соединение в составе эскортных авианосцев «Мишн Бей» и «Кроутан» и 20 эскортных миноносцев. Это было в некоторой степени возрождение идеи поисковоударных групп, использовавшихся англичанами в начале войны, но на качественно ином уровне. Прежде всего – это резкое увеличение количества эскортных кораблей и совершенно новое вооружение. 11 апреля группа собралась к востоку от мыса Рейс, 12 эскортных миноносцев выстроились в линию длиной 120 миль, к западу от нее расположились эскортные авианосцы, каждый в сопровождении 4 миноносцев, после чего началось прочесывание океана. Позволим себе небольшую метафору. В 1930 году англичане отправили охотиться на волков кучку крестьян с вилами, а в 1945 году американцы послали на вездеходах группу стрелков с автоматическими винтовками. Имели волки хоть тень шанса против этих охотников?

Первой на этот барьер 15 апреля налетела U-1235, ее обнаружил радаром эскортный миноносец «Стэнтон». Он бросился в атаку и загнал лодку под воду, хотя залп «Хеджехога» пролетел мимо. Но сейчас на дворе стоял 1945 год, а не 1939-й, поэтому с помощью прибывшего на помощь миноносца «Фрост» миноносцы гоняли лодку до тех пор, пока в 00.33 на следующий день «Стэнтон» не прикончил ее. U-1235 погибла со всем экипажем.