Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Ночью лодки группы «Лейтен» прорвались к транспортам и атаковали их. U-260 успеха не добилась, но U-238 торпедировала два судна, потопив одно и повредив другое. Оно отстало от конвоя и было добито лодкой U-645. На следующую ночь конвой был атакован уже 8 лодками, которые добились более серьезного успеха. U-305 торпедировала и потопила канадский эсминец «Сен Круа», U-952 уничтожила корвет «Полиантес», который взорвался и мгновенно затонул практически со всем экипажем, спасся всего один человек. В ходе атак были повреждены 2 немецкие субмарины. На следующую ночь атаки повторились, и хотя немецкие командиры были убеждены, что добились нескольких попаданий, это был самообман, зато U-229 была потоплена эсминцем «Кеппел».

23 сентября конвой подошел к Ньюфандлендской банке, и погода заметно испортилась. Густой туман во многом облегчил действия немцев. U-238 сумела проскользнуть сквозь кольцо охранения и потопила 3 судна, U-666 потопила фрегат «Итчен», что особенно прискорбно, потому что на нем находились моряки «Сен Круа» и «Полиантеса». Фрегат взорвался с такой силой, что часть обломков позднее была найдена на рубке подводной лодки. Спаслось всего 3 человека – 2 из экипажа фрегата и 1 моряк с «Сен Круа». U-952 потопила еще один транспорт, а один повредила. Но плохая видимость и нехватка топлива помешали дальнейшим атакам, и потрепанные конвои добрались до цели без новых потерь.

Британское Адмиралтейство было несколько ошарашено результатами сражения, но особенно – потерями эскортных кораблей. Немцы были убеждены, что потопили 12 эскортных кораблей и 9 транспортов, а еще 2 транспорта повредили. За это пришлось заплатить 3 потопленными и 3 поврежденными лодками, которые спешно вернулись в базы для ремонта. Вдохновленный крупным успехом, Дениц расформировал группу «Лейтен», чтобы лодки могли вернуться для пополнения запасов, но 12 единиц были переданы новой группе «Россбах», которая должна была атаковать конвой, следующий на восток. В торпеде Т-5 «Цаункениг» немцы увидели чудо-оружие, которое поможет им переломить ход неблагоприятно складывающейся битвы.

Анализ первых операций с использованием «Цаункенига» показывает, что большинство торпед Т5 выпускались с дистанции примерно 3000 метров по цели, идущей прямо на лодку. Но в таких обстоятельствах подобная торпеда просто не требовалась, а лодка, вынужденная спешно погружаться, оказывалась в опасном положении. Поэтому лодка не могла наблюдать результаты действия «Цаункенига», и приходилось полагаться только на данные гидроакустики, отсюда и чрезмерно завышенные претензии командиров. Вдобавок вскрылись и некоторые недостатки нового оружия. Излучение асдика, грохот взрывов глубинных бомб, треск переборок тонущих судов – все это сбивало с толку не только гидроакустика, но и торпеду. И все-таки достаточно долго считалось, что лодки наконец-то получили преимущество над эскортными кораблями, лишь в 1944 году на них стали смотреть более трезво.

А ведь можно было протрезветь гораздо раньше, потому что конвой ONS-20 не просто прошел достаточно спокойно, лодки потерпели очередную серьезную неудачу. 15 октября он встретился с группой «Шлиффен», состоящей из 18 подводных лодок. В состав конвоя входили 65 судов, в основном в балласте, его прикрывала группа В-6 (2 эсминца, фрегат, 3 корвета). На помощь ему пришла находящаяся неподалеку группа В-7 (2 эсминца, 4 корвета). Но в результате 16 октября U-426 сумела потопить всего лишь одно судно, тогда как немцы потеряли 6 подводных лодок. 16 октября отличилась базовая авиация, потопившая 3 лодки, а на следующий день настала очередь эскортных кораблей, которые потопили еще 3 лодки. Это было результатом повторенного Деницем приказа: «Оставаться на поверхности. Прорывайтесь к конвою с помощью зениток».

В общем, результаты немецких лодок опять пошли вниз, более 100 000 тонн в месяц они уже не топили, а в ноябре 1943 года их жертвами стали всего лишь 9 судов водоизмещением 30 000 тонн. Вдобавок шифровальная службы Блечли-парка одержала новую победу, расколов секреты 4-роторной машинки «Энигма», что позволило своевременно изменять маршруты конвоев. Зато немецкая B-Dienst подобным успехом похвастаться не могла, с мая 1943 года она перестала читать сообщения англичан. Поэтому Дениц передвинул лодки в северо-восточную часть Атлантики, где выбор маршрутов был не столь широк, в качестве главной цели были выбраны конвои, следующие в направлении Гибралтара, так как здесь можно было рассчитывать на помощь самолетов-разведчиков Люфтваффе. Но и это не принесло серьезных результатов, тем более что в состав конвоев теперь включались эскортные авианосцы, которые отгоняли немецкие самолеты.