Подари мне луну

- Как ты думаешь, я сумасшедший, Макдугал? Может, я попросту спятил?

- Ну, милорд, не мне об этом судить.

- Как это забавно, что именно сейчас ты вдруг решил стать более осмотрительным в выражениях.

Макдугал расхохотался в ответ.

***

Виктория села на узенькую кровать и обхватила себя руками за плечи, как будто это могло избавить ее от смятения и беспокойства.

Ее жизнь только-только начала налаживаться - наконец-то она была довольна своим положением и своей работой. Наконец-то! Неужели это так много - стремиться к спокойной, уравновешенной жизни? Семь лет она терпела грубое обращение хозяев и их бесконечные угрозы вышвырнуть ее. В магазинчике мадам Ламбер Виктория нашла надежность и дружеское участие. Мадам напоминала заботливую наседку - она всегда опекала своих работниц, и Виктории нравился дух товарищества и взаимопомощи, царивший среди продавщиц.

Виктория вдруг поняла, что плачет. У нее все эти годы не было ни одной подруги. Сколько раз она засыпала, прижав к груди письма Элли! Но письма ведь не могут нежно похлопать по руке и никогда не улыбаются.

И Виктории было очень одиноко.

Семь лет назад Роберт был для нее не только первой и единственной любовью. Он был ее самым лучшим другом. И теперь он вернулся и говорит, что любит ее. Виктория горько всхлипнула, захлебываясь рыданиями. Зачем он это делает? Почему не хочет оставить все так, как есть?

И почему она никак не может успокоиться? Она же не хочет иметь с ним никакого дела, а тем более выходить за него замуж, и все равно сердце ее бешено колотится от каждого его прикосновения. Она замирает, когда слышит его голос, и стоит ему посмотреть в ее сторону этим своим особенным взглядом из-под полуприкрытых век, как у нее в горле все пересыхает от волнения.

А когда он поцеловал ее...

В глубине души Виктория была почти уверена, что Роберт способен подарить такое счастье, какое ей и не снилось. Но разбить сердце девушки тоже было в его власти, и он уже сделал это один раз... нет, дважды.

А Виктория устала от боли и разочарований.

Глава 13

На следующее утро, когда она вышла из дома, Роберт уже ждал ее у крыльца. Виктория не очень удивилась, увидев его, - она знала, что упрямства ему не занимать. Он наверняка всю ночь планировал, как лучше перехватить ее по пути в магазин.

Она испустила усталый вздох и процедила сквозь зубы:

- Доброе утро, Роберт. - Было бы глупо делать вид, что она его не заметила.

- Я явился сопровождать тебя к мадам Ламбер, - сказал он.

- Это очень мило с твоей стороны, но совершенно напрасно.

Он загородил ей дорогу, и она вынуждена была взглянуть ему в лицо.

- Я с тобой не соглашусь. Молодой женщине небезопасно разгуливать по Лондону без провожатого, а в этом квартале особенно.

- Вот уже целый месяц я каждый день хожу в магазин одна, - возразила она.

Он мрачно усмехнулся.

- Уверяю тебя, это меня отнюдь не успокаивает.

- Уверяю тебя, меня это совершенно не волнует.

- Ах-ах, какой у нас сегодня острый язычок, - насмешливо хмыкнул он.

Его снисходительный тон окончательно ее взбесил.

- А знаешь ли ты, как я ненавижу, когда говорят "мы" и "у нас", как будто речь идет о королевской персоне? Это напоминает мне всех отвратительных и высокомерных хозяев, которые помыкали мной все эти годы. Говоря "мы", они стремились таким образом поставить меня на место.

- Виктория, мы обсуждаем сейчас не тяготы положения гувернантки, да и местоимения лучше оставить в покое.

Она попыталась обойти его, но Роберт преградил ей дорогу.

- Повторяю еще раз, - сказал он. - Я больше ни дня не позволю тебе оставаться в этой дыре. Она мысленно сосчитала до трех, потом заметила:

- Роберт, ты вовсе не обязан обо мне заботиться,

- А кто еще будет это делать? Сама ты не сможешь о себе позаботиться это очевидно. Виктория сосчитала до пяти и процедила:

- Я лучше промолчу.

- Никак не могу поверить, что ты снимаешь комнату в этом доме! Роберта передернуло от отвращения.

На сей раз она старательно сосчитала до десяти и только потом сказала:

- Это лучшее, что я могу себе позволить, Роберт, и меня это вполне устраивает.

- А вот меня это совсем не устраивает. Хочешь, расскажу, как я провел эту ночь, Виктория?

- Ха, как будто если я скажу "нет", ты замолчишь.

- Всю ночь я не сомкнул глаз, мучаясь вопросом: как часто приходилось тебе отбиваться от всяких негодяев за последний месяц?

- Да ни разу после того случая с Эверсли, - съязвила она.

Он не расслышал или сделал вид, что не расслышал.

- А как часто ты переходила на другую сторону улицы, чтобы не сталкиваться с проститутками, которые разгуливают по тротуарам?

Она лукаво улыбнулась.

- Большинство из них, между прочим, весьма милые и приятные в обхождении дамы. На днях беседовала с одной из них за чашечкой чая. - Это была не правда, но Виктория не смогла удержаться.

Он вздрогнул.

- А эти мерзкие крысы - сколько их живет в твоей комнате?

Виктория пыталась мысленно сосчитать до двадцати, прежде чем ответить, но терпение у нее иссякло. Вообразил себе черт знает что! Насильники, проститутки, а теперь вот и крысы спят с ней под одним одеялом.