Под знаком Стрельца

Патриция погладила его плечо, и маршал дотронулся до ее руки.

— Знаешь, — сказал он спустя мгновение, — после потери дара профессором Нувом мне стали сниться сны. Возможно, это сны-предупреждения. Приснилось, как плазмоиды засыпают астероид — и мы все гибнем. И то, что мы видим сейчас, сон подтверждает. Но я не хочу сказать, что мои сны фатальны. Нет, будущее всегда можно изменить.

— Это правда, милый, — не удержалась Патриция и приникла к его лбу губами.

Он потянул ее к себе и усадил на колени. Они оба были встревожены происходящими событиями и им требовались перерывы, чтобы сбавить градус напряжения.

Тем временем массивы плазмоидов становились все больше и объединялись с другими. Вскоре приборы в кораблях показали, что они приближаются к астероиду. Направленные на объекты камеры показывали гигантские электрические дуги, проходящие через один массив к другому.

Чтобы по максимуму интенсифицировать производство вооружения и техники, Ама произнесла речь перед жителями, объявив об обязательном восстановлении каждого жителя Весты, погибшего в результате бомбардировок противника. Деятельность кипела, как никогда прежде. Андроиды, как угорелые, сновали между принтерами, принимая и отправляя на сборку узлы кораблей. Почти все люди, кроме военных и специалистов, как Гаэ и Гун, переместились в цеха и зоны, контролируя процесс производства.

Тон и Диог, заваленные работой, уже меньше спорили друг с другом. Они, как и генералы Ерум, Фабус и Руйб, находились в главном командном пункте. Сыновья Руйба гнули спины в районном командном пункте. В режиме реального времени военные программировали групповые маневры кораблей, вносили коррективы, применяли тактические заготовки по нанесению ударов по противнику.

Сотни тысяч боевых аппаратов ползунов приблизились к наступающим огненным массивам — и принялись выпускать по ним ядра, которые взрывались в среде плазмоидов, разрежая ее. Но плазменные сгустки быстро приноровились к юрким сферам ползунов, атакуя их отдельными группами, настигая и выводя из строя. В течение пяти часов от боевых сфер уцелела всего лишь треть. Однако результатом самоотверженных маневров жителей аммиачной планеты стали серьезные проплешины в огненных массивах. Казалось также, что движение потерявших прежнюю плотность плазменных скоплений приостановилось.

Петр, Мартин и Коб в это время трудились в производственной зоне внутри Столетней башни. Петр предложил присоединиться к андроидам и оставшимся на астероиде людям, чтобы не «смотреть на бои со стороны», как выразился он, подразумевая мониторинг сражений в командном пункте.

— Они и так справятся, там есть кому! — проорал эридянин.

Мартин и Коб согласились. И вот они стучат по виртуальным клавишам, отдавая команды обслуживающим машинам и андроидам, которые переносят тяжелые детали кораблей и части боеприпасов. Принтеры, напоминающие большие металлические ящики, опускаются сверху на длинных штырях. Когда они доходят до расположенных снизу штамповочных покрытий, то, прислонившись к ним, замирают на несколько мгновений. В это время из отверстий в принтерах со свистом выходит пар. Шум стоит оглушительный.

— У меня уже болит голова, — пожаловалась Коб после многочасовой работы.

— Так надень наушники с шумоподавлением! — зычно выкрикнул Петр.

Наконец он отозвал на минуту Коб и Мартина в соседнее помещение, где было не так шумно. Все устроились на вызванном взмахом руки длинном сиденье.

— Трудно так напряженно работать, — снова пожаловалась Коб.

— А каково понимать, что скоро нам всем придет хана? — съязвил Мартин.

Петр и Коб удивленно посмотрели на Мартина.

Тот пожал плечами:

— А что вы хотите от меня? Краем глаза вы видите, что происходит. Сферы ползунов почти все уничтожены, наши космолеты сгорают, будто в огненной бездне, а мы думаем, что наша работа спасет Весту?

— Чего ты буробишь?! — сверкнул Петр глазами на Мартина. — Заткнулся бы лучше и лучше бы работал, толку больше! Наша работа дает больше космолетов, это факт! А что еще мы можем, полететь самим и сгореть в плазмоидах? Так я не против!

— Подожди, Петр, — осадила его Коб. — Мартин лишь говорит, что наши усилия не приносят ожидаемого перевеса в борьбе с плазмоидами.

— И что дальше-то? — петушился эридянин. — Не приносят сейчас, так принесут позже!

— Это возможно, — сказала Коб.

— А по-моему, нужно что-то придумать, — не согласился Мартин. — Так мы просто погибнем, плазмоиды скоро сожгут астероид, как вы не понимаете этого?

— Харэ паниковать! — зарычал Петр, уничтожая взглядом Мартина.

Тот не выдержал взгляда и смутился.

— Да не паникую я, — проговорил он чуть слышно.

Петр сделал вид, что не услышал его из-за шума, царящего на производстве.

— Как только справимся с плазмоидами, пошлем на Шумалию беспилотники. Что смотрите на меня? Там уже ждут! — проскрежетал он, вызвав неудовольствие Мартина и Коб.

Но Петра как бывшего Скорпиона не сильно заботило чужое мнение. Он считал себя правым и не принимал в расчет других. Боевому оптимизму Петра можно было только завидовать, но не спорить с ним.