Под знаком Стрельца

— Ладно, пора за работу, нечего больше обсуждать! — объявил он и потянул за собой Мартина и Коб в производственную зону.

Глава 44

Наконец от миллиона боевых сфер ползунов почти ничего не осталось. Беспилотники поднимались с Весты по десятку тысяч за час и уходили в гущу сражений, чтобы нанести урон врагу и тут же погибнуть в огне.

С момента последних атак ползунов прошло всего два часа — и огненные массивы восстановились, подпитываясь потоками свежих плазмоидов. Они по-прежнему выбрасывались из космолетов, которые поставляла гигантская сеть червоточин, опутавшая весь наблюдаемый с астероида космос.

Но теперь происходило что-то еще более странное, что уже было начало происходить, но, столкнувшись с яростными атаками сфер ползунов, не нашло продолжения. И вот теперь продолжение последовало: огромные огненные массивы, самые крупные из которых достигали в поперечнике более ста километров, стали быстро двигаться к астероиду, сжигая на пути и чужие, и свои корабли. По мере движения ближайшие друг к другу массивы объединялись, и казалось, что теперь на астероид движется почти сплошная гигантская стена огня.

«Непобедимый» много часов выдавал залпы из всех орудий, но его выстрелы не могли внести решающего вклада в общий характер битвы. Прореженные замораживающими торпедами участки раз за разом заполнялись новыми плазмоидами. Потом они снова прореживались из орудий города-корабля. И снова заполнялись плазмоидами. Из-за шквала выстрелов «Непобедимого» ближайшие к нему массивы сжимали астероид неравномерно. Казалось, вскоре стены огня полностью сомкнут края, заключив астероид и «Непобедимый» в сферический котел.

С поверхности Весты уже была видна приближающаяся пламенная громада — отовсюду, кроме стороны, где находился город-корабль ползунов.

Инспектор Ирг, как и все оставшиеся на астероиде люди, с тревогой следил за разворачивающимися событиями. Накануне он выучился маскироваться в «Объекте А», взяв несколько уроков у заключенного в камере Цвока.

Если бы Иргу сказали, что от него зависит судьба астероида, он бы не поверил. Но у него возникло внезапное желание достать из ранца «Объект А». В своем кабинете инспектор, словно во сне, принялся совершать неосознанные движения руками.

Ирг исчез и вдруг почувствовал в себе что-то необычное. Как будто он оказался связан с существами, которые появились из червоточин и хотели погубить астероид. Да, он чувствовал плазмоидов с помощью некой невидимой связи — несомненно, она возникла благодаря «Объекту А».

Внезапно Ирг ощутил, что плазмоиды его также воспринимают. Они знают, что он здесь, на астероиде, и чувствует их в «Объекте А». Плазмоиды точно были связаны с «объектом» и Ирг это понял.

А потом началось нечто невообразимое. До того невозможное, что Ирг не мог бы в такое поверить, даже если бы это оказался сон. Но перед ним предстала настолько яркая и отчетливая реальность, что от этого бросало в дрожь. Мысли и чувства плазмоидов были ему доступны, Ирг мог их прочесть! Агрессия, желание победить, сжечь астероид дотла, а затем вернуться на родную планету и освободиться из-под власти нейросети. Освободиться. Избавиться от диктата нейросети…

«Так вот что ими движет! — подумал инспектор. — Все их желания мне известны».

И тут он заговорил громко и отчетливо:

— Я вижу вас. Вы меня видите?

Если бы кто-то сейчас оказался в его кабинете, то мало что понял бы: никого не было, но голос Ирга звучал в пустом помещении.

Целую минуту инспектор ждал ответа. Наконец в его голове возникла мысль:

«Мы видим тебя. Кто ты и как получил эссенцию с нашей планеты?»

— Эссенцию? — повторил Ирг. — Мне представили ее, как «Объект А». Она оказалась у меня благодаря находившемуся рядом с вашей планетой человеку, который прибыл сюда с воинственной миссией. Ему же передала ее нейросеть.

«Мы знаем, о ком ты говоришь. Продолжай», — прозвучало в голове.

— У этого человека ничего не получилось. Я и наши военные раскрыли ваш заговор и забрали «Объект А» и «Объект Б». Вот так они оказались у меня.

«У тебя находится могущественная и драгоценная эссенция. Мы получали ее сотни лет и потерять не можем. Ты должен вернуть ее нам».

Ирг удивился. Он начал кое-что понимать.

— Значит, вас интересует «Объект А»? А что вы скажете об «Объекте Б»?

«Да, мы хотим получить обратно драгоценную эссенцию. Второй «объект» создан нейросетью и не представляет для нас ценности».

— Вот, значит, как, — смекнул Ирг. — Что ж, если вам очень нужен «Объект А», или, как вы его называете, эссенция, вы должны немедленно остановиться. Иначе сожжете и астероид, и свою великую ценность.

«Мы не можем остановить наступление».

— Почему? — спросил он.

«Нейросеть грозится уничтожить нашу планету. Без нее мы погибнем».

— Ага, а планета называется Фольдамавит?

«Так ее назвала нейросеть. Наше название непередаваемо. Другой у нас нет».