Под знаком Σ

Женский голос. На станции, разглядывая свиту Лакона, он приметил только одну женщину, — тоже ценительницу плащей и капюшонов, скрывающих подробности. Как же все гости любят таинственность! Авгуры-то ладно, они над собой генетические эксперименты ставят, а результатами просто не хотят нормальных людей пугать, но за сегодня довелось увидеть уж слишком много этих дурацких…

— Эй! Ты где летаешь, мальчик?

— Гай — это я, а я — это Гай! — широко улыбнулся он, протягивая незнакомке руку.

— О, плебейское приветствие, да?

Её ладонь оказалась крепкой и очень горячей.

— А ты кто такая?

— Я? — под капюшоном расцвела ответная улыбка. — Игния Каста!

— Игния? Мы родственники?

— М-м-м, что б не соврать, в некотором роде да. Но только в некотором.

— У тебя тоже аллергия на солнце?

— Нет, я просто рога прятала, у вас там народу лишнего много было, тёмное захолустье, вопросы задавать будут, слухи распускать. Иэх!

Не с первого раза, но ей удалось откинуть капюшон, и Гай понял, что его новая знакомая — хомункулус. Её кожа оказалась насыщенно жёлтой с несколькими синими пятнышками на лбу, за синими же губами посверкивают острые зубы, глаза насыщенно красные, а надо лбом торчат два небольших рога, точно как у козы.

— Вот и познакомились, Гай! И если уж ты заговорил про аллергию, — рогатая наклонилась, приблизив своё лицо к его, — то у меня она есть, — на Спиритус. Если коснёшься меня этой своей белизной, то увидишь, что будет. Или не увидишь. Я тоже не увижу, но тебе от этого легче не будет, уж поверь.

Гай прищурился, пытаясь распознать угрозу… или шутку? Игния Каста прищурилась тоже, оба они продолжили улыбаться, но улыбки приугасли, а затем вновь расширились. Скрытый, вроде бы, совершенно спокоен. Наконец Гай засмеялся в голос, и новая знакомая его поддержала. Прочие слуги отступили от громкой парочки, стараясь даже не смотреть в её сторону.

— А ты мне нравишься, Каста!

— Подожди, ещё рано решать! О, наконец-то! Смотри, похоже, твой отец будет выплачивать большие деньги хозяевам этих полей.

Она указала на нечто, появившееся вдали, какой-то красный… Гай вдруг понял, что видит, как по полям, не разбирая пути, медленно двигаются вагоны Аврелия из Скопелоса. Прямо по посевам. А когда они подобрались ближе, стал виден след совершенно голой земли за ними.

— Жутко, да?

— Это химеры?

— Сухопутные моллюски, ага, — с умным видом пояснила Игния Каста, — как улитки, только вместо раковин хитиновые корпуса с полостями, пригодными для жизни. Знаешь, как там внутри склизко и воняет?

— Нет.

— Я тоже нет.

— А хотелось бы узнать.

— Мне тоже, — призналась она.

Громадные транспортные химеры переползли через дорогу, тянущуюся мимо гостиницы, прошлись по клумбам, разбитым перед фасадом, слизывая всю органику, и только тогда остановились. Земля за ними оказалась влажной и воздух наполнил запах свежих.

Склизкие подошвы втянулись куда-то внутрь, хитиновые короба вагонов коснулись земли, а боковые пластины вновь с хлюпающим звуком раскрылись. Второй раз красная свита появилась без помпы, карлики и младшие служители Авгуриума стали выходить на свет Сола, вынося всяческую поклажу и утварь, необходимую для работы с живой материей: связки труб разного диаметра, канистры, сундуки и ларцы, клетки, укрытые плотной тканью, стеклянные ёмкости с амниотиком, в которых плавали неизвестные широкой науке формы жизни. Великаны взвалили на себя совершенно неподъёмные с виду кольцевидные конструкции, увешанные пломбами, и понесли их с тектонической неспешностью.

— Я готов заселяться, — прохрипел Аврелий, явившийся в сопровождении макроцефала. За спиной биопровидца повис большой цилиндрический бак с полусферической крышкой, испещрённой множеством стеклянных окошек. — Ещё столько работы впереди, надо обустроиться как следует… кхам-кхем-м-м…

— А обыск ещё не окончен, сапиенс вир, придётся подождать! — сладким голосом сообщила Игния Каста.

— Слишком долго. Что ж, не в первый раз наука поможет высшей знати. Левий, оставь это пока, иди принеси сундук с воксилентиями! Пхум… Брут, принеси аквариум с контролёром и другой, с моим самым новым слизнем-спектакулем, они помещены в сундуки с мягкой обивкой, помеченные ярлыками.

Один из великанов аккуратно поставил на землю громадный аппарат неизвестного назначения и зашагал обратно к вагону, за ним полубегом отправился авгур Крови из числа помощников Аврелия.

— Хм, так, за мной, Довесок.

— Иду-иду! — отозвался карлик с посохом.

— И мы пойдём посмотрим! — заторопилась Каста. — Давай-давай, Игний-Сикулус, это будет интересно.

Они вместе вернулись в атрий, а следом протиснулся великан Левий, и авгур Брут.

— Этот стол, — указал Аврелий из Скопелоса.

С указанного предмета мебели убрали декоративную вазу, а на её место водрузили два аквариума: большой цилиндрический и маленький сферический. В первом плавает существо с длинным извивающимся телом мурены и головой, напоминающей ската. В маленьком аквариуме шевелится морской слизень дивной красоты с множеством колышущихся отростков на теле. Левий поставил рядом массивный металлический сундук.