Под знаком Σ

Он тоже оказался красным, но вагоны каких-то странных очертаний, навивающих мысли о чём-то хитиновом и членистоногом. На их бортах белеет сигнум Авгуриума Крови: священная цепь дезоксирибонуклеиновой кислоты. Всего вагона оказалось три, они плавно замедлились, бесшумно остановились, потом бортовые пластины с хлюпаньем разошлись, а за ними оказались огромные влажные сфинктеры. Расслабившись, кольцевидные мышцы открыли проходы, через которые на платформу повалил дым. В его клубах стали выходить малюсенькие фигурки: красные одежды, лица, скрытые под капюшонами, хор тонких заунывных голосов, славящих Целума. Дети… нет, карлики понесли в коротких ручках колокольчики и кадильца, звоня и распространяя ладан.

Последним вышел, неся длинный красный посох, карлик с откинутым капюшоном, судя по размеру головы, — макроцефал, а его красным волосам при помощи масла придали форму птицы с раскинутыми крыльями. Вслед за малышами на платформу выбрались две невероятно громадные фигуры в потрёпанной красной одежде; из рукавов и брочин торчат обмотанные грязными бинтами конечности с несовпадающим количеством пальцев, головы прячутся в темноте зарешечённых капюшонов. Чудовища встали по бокам от входа в вагон, после чего оттуда, переваливаясь, выбрался хозяин всего этого безобразия.

Авгур облачился в покрытый формулами различных белков и кислот просторный красный балахон с неестественно широкими и высоко торчащими плечами; низко посаженную голову скрыл традиционный капюшон, из-под которого торчит лишь кожаный клюв маски. На двух фибулах к ткани крепится поперечная цепь, а с неё свисает другая на конце которой болтается при ходьбе золочённый серп. Биопровидец двинулся рывками, то одним плечом вперёд, то другим, а следом засеменили несколько авгуров младшего ранга.

Карлики-служки остановились и расступились перед свитой Лакона, только макроцефал встал гордо, держа посох словно аквилифер легиона.

— Ave deus caisar![5] — прохрипел хозяин поезда, приблизившись.

— Ave deus imperator[6], — вместе ответили Лакон и Агрикола.

Голова биопровидца чуть поднялась, блеснули красные стёкла в прорезях маски.

— Вижу достойное продолжение генетической линии Игниев, кхм-м-м… Приятно видеть, что ты живёшь и процветаешь, Гней.

— А мне приятно видеть, что ты достиг вершины, Аврелий, — сказал Агрикола, — не думал, что ещё когда-нибудь встречу тебя.

— Парки плетут странные узоры, — прохрипел биопровидец, — а наши помыслы… пхм-кхем-м-м… лишь вызывают у них смех.

— Истинно. Позвольте представить мою жену Помпилию. Гней Юниор, Тит, Гай, Игния Магна и Игния Парва. Ещё пять дочерей ждут на месте проживания.

Биопровидец надвинулся на детей, оттеснив часть свиты Лакона, присел, отчего бока его балахона странно разошлись в стороны, звякнули цепи, а затем спереди сквозь небольшие прорези вытянулись руки с четырёхсуставными пальцами. Ноготь, длинный и коричневый, ткнул Юниора в грудь.

— Идеальный образец двенадцати лет. Идеальный образец одиннадцати лет… м-м-мхм-м-м… а это близняшка, тоже идеальная. — Погладил Магну по голов своей жуткой рукой. — Идеальный женский образец десяти лет со следами переутомления, — кожаный клюв почти коснулся носа Парвы, — плохо спишь?

— Люблю читать, сапиенс вир, — ответила та.

— Похвально, хотя, совершенно излишне. Женщина должна любить рожать новые идеальные образцы для нашей божественной евгенической программы, кхе-кхем-м… Кстати, Помпилия Игния, если не ошибаюсь? Интересно, как ты смогла сформировать в своём восхитительном лоне такое вот чудовище?

Гай улыбнулся шире, когда бурый ноготь указал на него.

— Я у мамы любимчик!

— Ах, клянусь кровью Целума, оно квакает, — хрипло рассмеялся биопровидец, положив одну из жутких ладоней на двуцветную макушку. — Не думали отказаться от него в день рождения? Мху-кхем-м-м…

— Фортунатос предлагал, — вновь без разрешения заговорил Гай, — но они не стали.

На этот раз биопровидец не рассмеялся, Гаю почудился внимательный взгляд из-за стёкол маски.

— Мне будет интересно изучить твои ткани, мальчик.

— Сколько угодно, их у меня полно! Пункцию костного мозга брать будешь?

— Хм… может быть.

В темноте за глазами недобро заворочался Скрыты, сами глаза Гая побелели, вокруг его тела проявилась корона едва заметного перламутрового свечения.

— Тебе понадобится очень крепкая игла, потому что я ненавижу пункцию костного мозга.

Биопровидец убрал руку и прокашлялся особенно громко.

— Что ж, проявление Спиритуса в столь юном возрасте предельно необычно. Чувствую, визит будет, кхем… плодотворным. Теперь, с твоего позволения, о великолепный, я вернусь в поезд.

— Тебя стоит ждать? — спросил Лакон.

— Нет, не утруждайся, я доберусь сам, как только узнаю, куда направляться. Гней?

— В семи милях к западу от города у дороги стоит большая вилла, так называемый «Гостеприимный кров Андреусов». Я арендовал его и подготовил, дабы все смогли разместиться с удобством. Моя вилла для этого маловата.

— А-а-а… арендовал целую виллу, Гней? Что ж, это большая эволюция по сравнению с прошлым разом. Хорошо, я найду это место сам, не ждите меня. Кха-пхум!