Под знаком Σ

На глазах у присутствующих началось одно из таинств биотека. Аврелий изъял из-под балахона церебральный шнур в оплётке из живой кожи, опустил его концы в аквариумы; один нащупал «муреноскат», который контроллер, и прикрепился к нему, а второй охватил хвост морского слизня, соединив нервные системы этих двух химер. Затем биопровидец коснулся стекла большого аквариума пальцами и стал чертить непонятные знаки, это привлекло внимание контролёра, он прильнул к стеклу своей верхней частью. На белом брюшке чётко проявились пигментные пятна в виде тайных литер, которыми пользовались только мастера биотека. Пальцы Аврелия стали касаться стекла напротив них, ползать между, составляя комбинации, соединять их системой невидимых нитей, после чего биопровидец указал на сундук:

— Одну мне, остальные разместить…кха-кха… в здании.

Младший авгур распечатал сундук и вытащил из него нечто, при виде чего сёстры Гая чудом не издали ни единого звука. Похожая на огромную муху зелёно-оранжевая цикада перешла в руки Аврелия, а он прикрепил её к стеклу большого аквариума и ласково провёл пальцем по спинке. Тем временем младшие авгуры уже набрали полные руки цикад и углубились внутрь здания.

Тит осторожно приблизился к столу с аквариумами, и даже ворчание великана Левия не отпугнуло его.

— Идеальный образец номер два, имеешь склонность к… кхе-кхе… познанию божественной науки о кровавом наследии?

— Имею склонность к познанию, сапиенс вир.

— Хе-хе, великоумный, значит? Ну, следи, как знания облегчают жизнь.

Ещё раз погладив цикаду и начертав какой-то знак между пигментными пятнами контролёра, Аврелий достал из-под плаща пипетку с чем-то тёмным.

— Смотри, идеальный образец номер два, слизнячок уже начал светиться. Красиво?

— Очень красиво.

— А между тем в природе у всего есть причина, ничто не бывает красивым или уродливым просто так. И, разумеется, у биолюминесценции… кху-пхах… полно причин.

Пипетка капнула в маленький аквариум, и вода в нём окрасилась тёмным, слизняк исчез, зато в темноте проявился странный световой рисунок.

— Вот так, хорошо. Что ты видишь, идеальный образец номер два?

— Какую-то рябь, сапиенс вир.

Под птичьей маской раздался хриплый смех.

— Да, тут нужен особый глаз. Всё здание покрыто?

Один из вернувшихся младших авгуров кивнул.

— Хорошо. Идите сюда.

Гай перестал видеть, что делают авгуры, они просто столпились вкруг стола и долгих пять минут смотрели, как Аврелий тыкал в маленький аквариум:

— Здесь, здесь, здесь и вот здесь. О великолепный, мои ученики… кхе-кх-х-хем… сейчас покажут твоим секуритариям все потайные ниши этого здания. Ничто не укрылось от наших глаз!

— Похвально, — отозвался Лакон, — не покажут ли они также все яды и потайные ловушки?

— Немного терпения, о великолепный, всё тайное станет явным благодаря моим химерам. Если это тайное вообще существует, разумеется. А теперь, кхум… позволь мне заселиться в восточное крыло, — жизнь нестерпима, если рядом нет полностью укомплектованной лаборатории.

Все потайные ходы и помещения оказались совершенно пусты и давно не использовались. Вероятно, предок нынешних владельцев виллы снабдил своё жилище секретами, когда строил, а сами они давно всё забыли.

Когда обыск всё же подошёл к концу Гай отправился гулять по зданию. Роскошное оказалось местечко, он не удивился бы, узнав, что Андреусы финансово надорвались, именно поддерживая эти хоромы на уровне. В перистиле можно открывать свой рынок, в виридарии большой фонтан, капители на колонах все сплошь вскрыты злотом, а росписи и мозаики сделаны мастерами, не иначе как из самого Вечного Рима. В каждой зале по неповторимому мебельному гарнитуру, мрамора и других отделок истрачено как на цезарев мавзолей, и везде роскошь замерла в шаге от того, чтобы превратиться в безвкусицу. Хм, а что из этого было раньше, и что привнёс отец?

— Ничего так, даже нестыдно переночевать, — оценила Игния Каста, поравнявшись с Гаем.

— Кто ты? — спросил он, шагая по аркаде перистиля, пропуская мимо суетящихся слуг и секуритариев.

— Знакомы ведь уже.

— Мы только представились, ты знаешь, кто я, а я не знаю, кто ты.

— Я помощница Лакона.

— М-м-м, ясно.

— Что тебе ясно, Гай?

— Ясно, что мне слишком лень что-то выяснять, есть дела поважнее.

— О, да ты серьёзный занятой муж! Как я сразу не заметила?

Гай довольно усмехнулся.

— Что ж, — проходя мимо поилки для птиц в открытой аркаде с видом на горы, Игния Каста потянулась и спугнула нескольких пичуг, — солнце ещё высоко! Что у вас тут есть интересного в этой Катане?

— Зависит от того, что тебе нравится.

— А тебе что нравится, Гай Игний-Сикулус?

— Есть и спать.

— О, да с такими навыками прямая дорога в Имперский Сенат!

— Ха-ха! Шутки про политику, которые я ещё не понимаю, потому что мне девять! Ха-ха!

Игния Каста тоже прыснула в кулак.

— Благодарю, благодарю, — раскланялся он, — я мог бы стать актёром, если бы не знал, что дед убьёт меня.