Под знаком Σ

— Всё ясно, у тебя отсутствует образное мышление. — Гай с удовольствием зевнул, не прикрывая рта, ибо его руки удобно расположились под затылком.

— Ты же всё это придумываешь! Признавайся!

Игния Каста вновь свирепо уставилась на облака, проплывающие в окне, очерченном краями карьера. Они бездельничали с самого утра, перебирая различные игры, Гай показал ей коллекцию пыточных инструментов, которую Пирокластикус использовал в качестве тренажёров, поплавал во внутреннем водоёме карьера, и, в принципе, этим всё ограничилось. Здесь по большому счёту нечем заняться кроме тренировок, так что после полудня оба устроились на горячей крыше амбара.

— Сегодня вечером твой братец должен закончить работу.

— Благодарю, но я умею считать до трёх. Завтра, кстати, двадцать третий день священного месяца Августа, будь мы в городе, ты увидела бы как наши готовятся к празднику. Одноразовые дыхательные маски и пенулы из дешёвой ткани сейчас нарасхват.

— День Пеплоизвержения?

— День Вулкана, но церемония Пеплоизвержения.

— Господин что-то говорил, — стала вспоминать Каста, — вулкан и правда проснётся?

— Куда уж денется. Старик — самый сильный повелитель огня из живущих.

— Где огонь, а где вулканы?

Гай протяжно свистнул.

— Ничего-то ты не понимаешь. Наша прабабка была из Ляписов, и, видимо, Пирокластикус перенял часть силы её генуса. Никто не может взывать к подземному огню так, как он, а подземный огонь — это магма, расплавленная каменная порода. Местные думают, что добрый Пирокластикус дополнительно удобряет землю, заставляя Этну чихать, наивные дурачки.

Рогатая явно не поняла.

— Почему?

— Дед и пальцем не пошевелит ради плебса, — уверенно ответил Гай, не открывая глаз. — Но год за годом в день празднования Вулкана он отправляется к алтарю на склоне Этны и проводит торжественную церемонию как подобает понтифексу, а потом вулкан выплёвывает в небеса тучу пепла, которая накрывает почти весь остров и часть Апеннин. Самое лучшее удобрение для житницы Рима. Ни до, ни после старик из своей дыры не выбирается.

Она крепко призадумалась, прежде чем щёлкнуть пальцами:

— Акт устрашения!

— А вот с логическим мышлением у тебя всё получше. Да, он каждый год чернит небо так, чтобы из Вечного Рима было видать, показывая, что, если ему захочется, всё Республиканское ядро не увидит солнца следующие десять лет, а то и вовсе материк трещинами покроется.

— Так уж и десять лет!

Гай подумал и согласился:

— Ладно, не десять. Аэрии не позволят, нагонят ветров, развеют пепельные тучи, но с Этной они ничего сделать не смогут, а воздух, земля и вода останутся сильно загрязнёнными. Если старик пожелает, вулкан расколет Сицилию на части, пустит трещины по морскому дну, а Италия вот она, рядышком. Ляписы что-нибудь, да и поправят, но прорва народа погибнет, а последствия будут досаждать ещё много поколений.

— Как его не убили ещё? — удивилась Каста.

— Вот и он сам гадает. Всё время ждёт убийц, зарылся в землю и сидит там, прислушиваясь к каждому шороху. Знаешь, что он нам рассказывал? Что у Аэриев есть группа убийц Manus Invisibilis[23], способных превращаться в воздух. Что они могут проникать везде незамеченными и им даже оружие не нужно. Вот просочится один такой тебе в лёгкие, пока спишь, и разорвёт их, а потом фьють, и будто не было!

Хохот разнёсся по карьеру.

— Ну и чушь! Не умеют они этого! Никогда не умели! Это же ветрогоны, они тучами командуют, а сами даже летать не могут по-настоящему, только прыгают высоко!

— Может, и не умеют, за что купил, за то и продал. Но главное, что Пирокластикус в это верит, параноик старый. Не считая Вулканалий, он выбирался из дыры только восемь раз за все годы, хотел видеть своих внуков в дни их рождений. Восемь визитов и восемь разочарований.

— Восемь и… восемь? Что-то я не поняла, он вас всех вообще ни в квадрант не ставит?

— Хм? Нет, Юниор и Тит ему нравятся, особенно Юниор.

— Тогда…

— А, да. Тит и Игния Магна — двойняшки, Игния Квинта и Игния Секста — близняшки. Восемь раз мама мучилась родами, произвела десять детей, из них только трёх мальчиков и только двое оказались идеальными с точки зрения генетики.

— Хо-хо… а твои родители любят слышать детский смех в родном домусе! Десять детей!

— Или это, или просто не могут друг от друга устать. К тому же мы с сёстрами гораздо чаще ругаемся, чем… А что, в Вечном Риме фамилии маленькие?

— Откуда мне знать? За пределы кастеллума Игниев мне ходить нельзя.

— Почему?

— Ох… всё время забываю, что ты ребёнок из захолустья, прости.

— Да Республиканское ядро за проливом! — возмутился Гай. — Это тебе не…

— Медвежий угол, — протянула Каста. — Так вот, мальчик из деревни, на территории Вечного Рима действует закон о не оскорблении божественного взора, что значит: всякие уроды типа тебя и меня, не должны показываться среди жителей столицы. Смертным на Олимпе не место, понял?

— Э…