Под знаком Σ

Вздохнув, Гай скинул меч с плеча, разноцветные глаза одинаково побелели, Спиритус устремился из рук в эфес и дальше, по орихалкумовым жилам в режущие кромки, создавая вокруг материального клинка слегка мерцающую корону перламутрового свечения. Иоаннис движением запястья метнул Гаю в голову камень, который прятал до этого момента, мальчик вскинул клинок, разрез получился идеальный, две половинки камня упали на землю.

Эффект «nebula interitus», тумана разрушения, являлся титульной способностью спиритов-инвазоров. Вся материя, будь то камень, металл, древесина или живая плоть, расщепляется, соприкасаясь с ним. Инвазоры могут создавать nebula interitus просто на частях собственного тела безо всякого вреда; их альфы полностью укутываются в эту гибельную белёсую дымку, достигая состояния Джагганата, после чего атаковали врагов и прорывались сквозь почти любые материальные препятствия на немыслимой скорости.

Однако же когда Алфеос Игний создал из бронзы титанов клинок, всё изменилось. Теперь достаточно Прерывистого дыхания, и вот, у тебя в руке оружие, способное пластать стальные слитки словно куски масла.

— Сколько ещё у тебя камней? — спросил Гай.

— Ни одного.

Медленный замах — удар, Гая отбросило, но не сбило с ног. Ещё удар, экзальт бьёт несерьёзно, сразу понятно, что он не намерен убивать или даже ранить ребёнка, могучая рука точно выверяет усилие, спата стремится к спате, а не к плоти. Всё ясно, Саламандр желает узнать, насколько хорошо Гай держит Прерывистое дыхание в состоянии большой физической нагрузки. По имперской классификации это уже упражнения дельта-ранга, и то, что оружие не подходит ребёнку, лишь добавляет им интенсивности. Что ж, великана ждёт интересное открытие.

Обычный ребёнок не выдержал бы и одного удара, не поднял бы тяжёлый меч, но в жилах Гая текла кровь нобилей и самого Сатурна, а его тренировками занимался беспощадный человек, знавший о воинском искусстве всё. Поэтому час спустя он продолжал сопротивляться: каждый удар отдавался болью в мышцах и костях, вибрация прокатывалась по всему телу, по внутренностям, по хребту. Болело всё, горячий пот сделал землю под ногами тёмной, а дыхание вырывалось свозь зубы с шипением. Спата поднялась в очередной раз, белые глаза мальчика упрямо взглянули в такие же белые глаза великана, удар, сотрясение, и ещё раз, заново.

— Может, достаточно? — спросил Гай, улучив момент.

— Устал?

— Ещё как устал! Но дело не в этом. Можно уже двигаться дальше.

— Это не тебе решать, испытуемый.

— Да я просто предложил. Давай ещё три часа ерундой позанимаемся, у меня ведь вся жизнь впереди, а тебе сами Парки наплели бездарно тратить свою. Давай, бей сильнее!

Саламандр опустил оружие.

— Как я должен понимать твои слова? — прищурился он.

— В смысле? Тебе на высокой латыни повторить? Может, по-гречески? — Гай воспользовался передышкой и опёрся о меч, ткнув его остриём в землю. — Не может быть судьбы печальнее для спирита, чем Возвышение, так я считаю.

Туман рассеялся с клинка великана, в потемневших глазах отразился интерес.

— Какое мудрое наблюдение для ребёнка. Моя судьба, по-твоему, такая удручающая, потому что она подразумевает много труда?

— У меня всегда было плохо с риторикой, но даже я знаю, что, primo: апелляция к личности оппонента является признанием слабости своей позиции, тогда как следует опровергать тезисы; secundo: нет, труд здесь не причём. На самом деле я просто заговаривал тебе зубы, чтобы передохнуть.

Но Саламандр покачал головой.

— Уже несколько раз мне довелось слышать о твоей исключительной честности. Либо это всё ложь, либо ты действительно считаешь величайшую честь служения богам на поле боя жалкой участью. Где зерно истины, испытуемый?

Гай вздохнул и даже перестал улыбаться.

— Раз ты настаиваешь, то изволь, Иоаннис. То, что вы зовёте Спиритусом, является силой, не предназначенной для служения кому-либо, кроме своего обладателя. Каждый из тех немногих, кто обретает её, имеет огромный потенциал, но тупое стремление загнать спирита в таблицу рангов зачастую просто гасит белое пламя. Однако гораздо хуже то, что люди вроде тебя, ослеплённые ложными целями, ломятся в ряды экзальтов, как гурты скота в ворота скотобойни. Сильные спириты погибают от изуверских мутаций, чтобы выжившие стали служить беспощадным богам. Ха! Общее поголовье сокращается, а племенные особи оказываются надёжно приручены, связанные клятвами верности, гипнотерапией и всем таким. Даже я сам не придумал бы лучше, но тот, кто смог заставить эту систему работать — просто гений! Злой, беспощадный гений!

Радостно щерясь, мальчик поднял меч и пустил по нем Бесцветную силу, однако, Иоаннис свой меч отбросил.

— Видимо, у тебя было много времени на развитие своей философии. Возможно, следовало бы потратить его на тренировки.

— Не, мне этих тренировок уже по горло хватило.

— Тогда перейдём на уровень владения гамма-ранга (Γ).