Под солнцем Севера

— Знать-то я знаю, — отвечал охотник, — но мне непременно надо возвращаться обратно, там меня ожидают.

— Вот и возвращайся, если надо. Только потом, когда расстанешься с товарищем, снова приходи сюда налегке. До отправления на север остается еще месяц, и можно подождать. Осенью после похода мы опять поможем тебе приобрести все, что нужно.

Ответ Коравги был предельно кратким: сказывалась привычка охотника не увлекаться многословием.

— Надо думать, — сказал он.

На другой день в Пантелеихе проходили традиционные игры и различные состязания. В соревнованиях по стрельбе Коравги оказался первым, и ему торжественно вручили новенький карабин с патронами.

В местной школе состоялся вечер самодеятельности. Несколько прочитанных мной стихотворений, кажется, понравились присутствующим, а Коравги был явно доволен.

— «Деревню» Пушкина ты нам с Ильей читал в Ушуракчанских горах, — вспомнил он.

Мы окончательно договорились, что он возвратится с оленями и покупками обратно к своему товарищу и условится встретиться с ним в начале зимы в тех же местах.

Сюда Коравги обещал прийти по весеннему насту на лыжах к десятому мая. Ему самому хотелось побывать на морском берегу: в тех краях он давно не был и любил о них вспоминать.

Умея свободно объясняться по-эвенски, он помог мне сговориться с приехавшими ламутами о предоставлении нашему геоботаническому отряду восьми вьючных оленей под присмотром одного из опытных оленеводов Егора Мохнаткина.

В обещании Коравги прибыть к сроку в Пантелейку можно было не сомневаться. Мне удалось уговорить Коравги погостить у нас еще денек, а потом я проводил его в дорогу. До скорого свидания!

Наутро подул теплый ветер. На ветвях ольховника расположилась прилетевшая стайка снегирей. Приятно смотреть, как снегирь, будто на качелях, качается на ветке, по еще любопытнее наблюдать, как он ест. Схватит своим коротким, словно набухшим, клювом ягоду, хозяйственно разомнет ее и медленно начинает извлекать начинку — семена. Принимаясь за другую, он предварительно ее оглядывает, наклоняя голову то направо, то налево. Наевшись, начинает чистить клюв. Вот он уже напевает свою незатейливую песенку, словно радуясь весенней, капели и голубому небу.

В ночные часы теперь наступали на короткое время бледные сумерки — предвестники рождения дня. Одна заря торопилась навстречу другой, и в белую ночь розовая полоска на горизонте не погасала.

На другой день, несмотря на мороз свыше тридцати градусов (такой стуже в начале апреля тут не удивляются), мы наблюдали воронью свадьбу.

Брачные игры этих птиц весьма своеобразны. Птицы летали попеременно одна над другой. Нижний ворон с разлету поднимался над верхним, а верхний, оказавшись внизу, в свою очередь резко взвивался кверху, стремясь занять прежнее положение. Повторяя наскоки друг на друга, они поднимались все выше и выше над лесом.

Через три дня на южном скате горы, под ледяной коркой, обнаружилась своеобразная природная тепличка. В небольшом свободном подледном пространстве зеленели альпийские травы и, что особенно изумительно, виднелся раскрывшийся бутон растения.

Цветок подо льдом!

Прозрачная ледяная корка, как стекло в оранжерейке, собирала и пропускала в тепличку живительные лучи весеннего солнца, согревая землю и защищая растения от морозов.

Но и сами растения (их зеленые части и цветок), способные к самоизлучению даже в холодной среде, своим теплом согревают окружающий воздух. Вспомним подснежники, которые ранней весной расплавляют над собой снег и пробиваются сквозь него навстречу солнцу.

Вот и теперь растения под ледяной коркой, очевидно, устроили себе тепличку благодаря собственному излучению. Выделялось тепло и при разложении естественного удобрения — остатков отмерших стебельков и листьев, на которых росли и зацветали в тепличке растения.

В то время, когда вокруг лежали «снега белые, пушистые», тут, в уютном затишке, расцветала ранняя жизнь, а снег, постепенно подогреваемый снизу и особенно щедро сверху, превратился в ледяную корку, которая с каждым днем становилась тоньше. Происходила ранняя выгонка тех растений, у которых почки возобновления сформировались еще прошлой осенью.

Вечером появилось полярное сияние. Слабо светясь в зените, оно было одним из последних приветов уходящей зимы. На льду реки образовалась трещина.

На опушке пойменных ивняков, будто снопы рыжей соломы, стояли зажатые снизу в тисках еще мерзлой почвы вейники. Но сильные морозы кончились, и даже ночью температура воздуха ниже десяти-пятнадцати градусов холода не опускалась.

Прошла еще неделя. В природе совершались заметные движения: местами толщи снега расчленялись на причудливо изрезанные глыбки и тут же оседали с еле уловимым шорохом. Словно поступь пробуждающейся природы, этот шорох различался все отчетливее по мере того, как сильнее пригревало солнце.