Под солнцем Севера

В лесу над зимующими под снегом зарослями кустарниковой березки заметно расширились темно-коричневые пятна. В развилине отдельно стоявшего дерева оказалось гнездо ворона с пятью яйцами. Раннее устройство гнезд, когда еще не стаял снег, связано с возможностью добычи корма: из-под снега обнажаются кое-какие остатки пиршества крупных хищников.

Впрочем, вороны, живущие обычно парами, выследив во время воздушных разведок затаившегося зайца, не прочь и сами смело напасть на него и задолбить своими крепкими клювами, а потом часть несведенной добычи спрятать впрок. Такие тайники ворон делает скрытно и очень ловко.

Встретив жертву не по силам, он умеет своевременно позвать на помощь своих собратьев, и те охотно слетаются. Совершая зимой в поисках пищи только недалекие кочевки, ворон добывает грызунов, ест ягоды водяники (если они не занесены снегом), не пренебрегает и отбросами, и потому за ним осталась слава главного лесного санитара. Нередко он решается осторожно приблизиться к жилью человека в надежде поживиться пищей.

Вдруг невдалеке от гнезда послышались взмахи сильных крыльев, а вскоре и странные звуки, напоминающие певучее карканье. Вслед за первым, видимо обеспокоенным вороном, появился и второй.

Вечером снова на реке трещал лед. Несмотря на светлую ночь, полярное сияние заметно опоясывало небосклон гигантскими дугами.

*

Десятого мая спозаранку прибыл в Пантелеиху Коравги. В последнее время солнце уже пригревало сильнее. Осевший снег пропитывался талой водой, а его поверхность затвердела от ночных холодов, превратившись в мерзлую корку. Корка наста при таком ночном морозе, как нынче — около десяти градусов, — превосходно выдержала тяжесть человека на лыжах с походной котомкой за плечами. Правда, охотник был одет налегке: в брюках из оленьей замши (ровдуги), заправленных в мягкие торбаза, а на плечах — потертая кухлянка с накинутой на ней бязевой камлейкой (от чукотского слова кэмлилюн — одежда вроде короткого плаща).

После завтрака Коравги прилег отдохнуть, а мне захотелось сделать вылазку к Пантелеевской сопке. Теперь по насту можно проникнуть далеко в лес, но оставаться там долго нельзя даже на собачьей упряжке. К полудню, когда пригреет солнце, снег превратится в рассыпчатый фирн — множество крупных ледяных кристаллов с острыми, как стекло, краями. При езде по такой «терке» собаки за три-четыре часа останутся без ног — изрежут себе лапы.

Вечером Коравги рассказал об удачной охоте на сохатого. Нас заинтересовала расшифровка следов, сделанная охотником.

… Дело было в январе, когда солнце уже стало показываться над горизонтом. На снегу лесного болота, близ Чаячьей протоки (низкий водораздел между низовьями Ашоев) охотник обнаружил следы лосей. Видимо, они утром паслись, объедая кору и концы ветвей тальников. Некоторые древовидные ивняки были сломаны на высоте роста человека. Вероятно, лоси наклоняли их, объедая верхушки 18 и стволы, менее гибкие на морозе. Широко расставленные следы задних ног свидетельствовали, что среди животных были и лосихи.

После восхода солнца сохатые пошли на лежку. Они высоко поднимали ноги, шагая след в след в глубоком снегу и почти не делая борозд. Проваливаясь иногда до замерзшей поверхности болота, они брели так около километра. По тропе встречались обкусанные тонкие ветви тальников.

Лосиная тропа привела охотника к небольшой поляне, от нее веером расходились следы к трем лежкам. После ночной кормежки сохатые брели на дневной отдых при южном ветре: лоси обычно идут на лежку с подветренной стороны, да и лежали они спинами против ветра.

Проследив повадки сохатых, Коравги с товарищем спозаранку засел в укромном месте на пути от лесного болота к лежкам и уложил из карабина крупного старого лося. Судя по уцелевшим рогам, как короной покрывавшим его могучую голову, ему было свыше тридцати лет (ежегодно на рогах лося прибавляется новый отросток).

*

Морозный день одиннадцатого мая был настолько ярким, что снежинки переливались искрами словно трепетавшего света.

Только теперь весна начинала взбираться по склонам гор. Это было заметно на южных склонах Пантелеевской сопки по черневшим перегибам уступов, по обнаженным полоскам отдельных скал, по одиночным темным пятнам на местах каменных россыпей.

Полные грез короткие белые ночи подходили к концу. Близился длинный полярный день.

Выход в маршрут мы наметили ранней весной. Но как установить ее сроки в Заполярье? Каждый день мы присматривались и прислушивались к жизни природы. Наконец дождались появления на водоразделах первых проталин, хотя на северных склонах Пантелеевской сопки еще лежали снежные забои.

Вечером двенадцатого мая прибыл с оленями Егор Мохнаткин. Умудренный сорокалетним жизненным опытом, он превосходно знает местность и оленьи кормовища вплоть до морского побережья.