Под солнцем Севера

Палатку поставили на берегу моря. Сшитая из тонкого полотна, она превосходно пропускает лучи солнца, и в ней хорошо работается. Но летом в палатке не сидится: тянет на волю.

На галечниках раскинули свои рыхлые пучки мохнатых цветоносов полярные маки. Покорные легкому дуновению ветра, они приветливо кивали светло-желтыми головками. Это приятное на вид растение — одно из самых преданных морскому побережью обитателей. Оно сохраняет трогательную верность арктической тундре, украшает ее и придает ей своеобразный уют.

Внешний облик мака как бы свидетельствовал о климатических невзгодах арктического лета. Видимо, во время подготовки к цветению, когда бутоны мака еще не развернулись, растению было холодно. Как. ответило растение на похолодание? Оно изогнуло дугой цветоносные стебли, и бутоны прильнули к теплой поверхности почвы. Позднее, когда стало теплее, стебель мака по мере распускания цветка чуть приподнялся, но все еще оставался в изогнутом положении.

Обитая в крайних широтах Арктики, маки — эти обычные однолетки средних широт — превратились здесь в многолетние растения. Особенности полярного мака убеждают нас, что арктические виды весьма чутки к «дыханию погоды» и не пропускают ни малейшей возможности улучшить и ускорить свое развитие в течение короткого и капризного лета.

В арктической тундре большинство растений зацветает на низких цветоносных стеблях. Это выгодно тем, что поверхность почвы и приземный слой воздуха нагреваются сильнее, и потому здесь намного теплее, чем в более высоких слоях воздуха. Особенно важно это для растений, зацветающих ранней весной, когда воздух уже на высоте головы человека имеет отрицательную температуру. Таковы ветреницы и другие ранние растения.

Но такой живительный приземный слой воздуха, содействующий успешному формированию цветочных бутонов и распусканию их, чем дальше на север, тем становится ниже (о его «потолке» можно судить по полярному маку). И все же он благотворно влияет на растения с листьями-розетками, прижатыми к земле, на ползучие кустарнички и иных обитателей тундры.

После отцветания ранних растений стебли у большинства из них начинают удлиняться. Наибольших размеров стебель достигает ко времени плодоношения. Этому благоприятствует и теплая погода в начале лета, когда воздух уже не такой холодный, как ранней весной. Некоторое удлинение цветоносных стеблей у ранневесенних растений способствует лучшему распространению семян — более широкому расселению видов.

Растения, развивающиеся позднее, и особенно в разгар арктического лета, уже не дают такой разницы в высоте цветоносных стеблей. Молодому побегу незачем теперь зябко прижиматься к земле: ему тепло и вне ограниченных пределов приземного слоя воздуха.

Но и такие летние виды если и образуют над землей два-три яруса, то с очень малыми различиями в высоте каждого яруса. Они сохраняют общую, характерную для тундры, особенность — малорослость (карликовость).

На галечниковом берегу бродила красноногая камнешарка (кулик величиной с дрозда). Она отыскивала корм под камешками, поворачивая их клювом. Позднее среди угловатых камешков, расписанных узорами накипных лишайников, нами были обнаружены четыре яйца с острыми концами, повернутыми к почве. Белесовато-оливковая с многими темными пестринами окраска их настолько совпадала с общим фоном галечников, что кладку заметили мы не сразу. Никакой подстилки под яйцами не оказалось.

На обратном пути из тундры меня остановило беспокойное поведение пуночек. Они с неумолкающим шумом кружились над крышей сарая. Подойдя ближе, я увидел лежавшее на земле маленькое яйцо, покрытое желто-коричневыми крапинками. Оно, видимо, совсем недавно упало с крыши. Среди осколков разбитой скорлупы различался почти сложившийся птенец. В углублении под крышей затаилось свитое из травы, перьев и пуха гнездо. В нем лежало еще три таких же крохотных крапчатых яичка.

Через четыре дня мы нашли в гнезде вылупившихся птенцов. Тесно прижавшись друг к дружке, они спокойно лежали. Их красноватые голые тельца во всю длину от клюва до хвоста покрывала сверху полоска серого пуха. Родители то и дело подлетали к гнезду и кормили детей.

Каждый день мы, ожидая лодку, с нетерпением всматривались в очертания морского берега к востоку от нашей палатки. К сожалению, наши намерения осуществились только через десять дней, когда прибыл чаунский топограф. К нему вместе с оленями присоединился Егор. Однако и на полученной экспедиционной лодке мы не могли сразу отплыть: берег быстро загромоздили прижимаемые северным ветром ледяные глыбы.

В день нашего отплытия гнездо пуночки опустело. Покрытые сероватым оперением молодые птицы, прыгая по крыше, еще раскрывали клювы, ожидая от взрослых корма. Через несколько дней они смогут питаться самостоятельно.

Березкин утверждает, что пуночка за короткое арктическое лето успевает высидеть две кладки.

В АРКТИЧЕСКОЕ ПЛАВАНИЕ