Под солнцем Севера

Рядом с краснухой росла дюпонция: оба эти растения, орошаемые морской водой, безраздельно главенствовали. Сизовато-зеленая дюпонция теперь цвела и, несмотря на приземистый рост, была привлекательна своими темно-фиолетовыми колосками с золотистыми концами чешуй.

Этот оригинальный злак — коренной житель тундры. Давность его обитания уходит своими истоками к концу третичного периода. Скромная по своему внешнему облику дюпонция могла возникнуть в. позднетретичное время в составе флоры арктических болот. Вот почему она вместе с арктофилой по праву входит в группу древнеарктических доледниковых видов.

На менее засоленных местах берега выделялись густые дерновники щучковидного вейника с восходящими тонкими стеблями. Его буровато-лиловые колоски, собранные в метелке, раскрылись, растение цвело, как цвела и его соседка — арктическая армерия с многочисленными плоскими листьями и несколькими цветочными стрелками. Рядом с ними приземистая звездчатка прижимала к почве свои голые стебли и, укореняясь в узлах, как бы старалась на ней закрепиться.

С четверть часа мы шли по морской террасе. Дружно цвела брусника, и ее бледно-розовые цветки в поникший кистях так густо покрывали землю, что пески дюн местами казались розоватыми. Коравги уверяет, что брусничный корень, настоенный в течение трех-дней в наполовину разбавленном спирте, помогает от простуды, а настой ветвей — от головной боли.

Вдруг издали послышался лай собак. Мы остановились, не доходя до фактории. Собаки могли напугать или даже напасть на оленей, которых мы обязаны передать в полной сохранности топографу Чаунского отряда экспедиции. Ему следовало, как предусматривалось планом, прибыть сюда в первой половине июля, оставить нам лодку и отправиться отсюда в свой маршрут на наших оленях. Возможно, что топограф уже ожидал нас. Оставив моих друзей с оленями на временном привале, где Коравги начал ставить палатку, я отправился к домику.

Заведующий факторией Аксен Фролович Березкин встретил меня у большого камня. В охотничьем азарте он следил за гладкой поверхностью моря в надежде еще раз увидеть нырнувшую нерпу. У берега наготове стояла промысловая лодка с веслами и гарпуном. Невдалеке на протянутых ремнях проветривалась пушнина. Просушивая принятую за зиму пушнину, Березкин и сам не пропускал возможности поохотиться, особенно в такую тихую погоду, как сегодня.

Мы узнали, что топограф еще не прибыл, и нам предстояло теперь непременно его дождаться: без лодки мы не могли двигаться дальше.

Помимо отстрела с-берега, Аксен Фролович пользуется и другим испытанным способом. Нерпа очень любопытна. Пользуясь этим, охотник вызывает животное на поверхность воды рожком. Лучше это делать с лодки, отплыв несколько десятков метров от берега. Трудно сказать, нравится ли местным нерпам «погибельный рог», или они всегда, услышав громкие звуки, показываются из воды. Темная, словно лакированная голова нерпы, изумленно разглядывающая своими большими глазищами заинтересовавший ее предмет — превосходная мишень. После выстрела Березкин быстро направляет лодку к добыче и загарпунивает ее, прежде чем она успела погрузиться в воду. Преимущество такого способа по сравнению с охотой с прибрежного камня несомненно.

За чаем в помещении фактории неожиданно послышался шум» и под полом быстро пробежал какой-то зверек. Оказалось, там поселился горностай. Его однажды удалось поймать, но он снова убежал в подполье и теперь, несмотря на старания хозяина, оставался неуловим.

Зверек с первого взгляда производит благоприятное впечатление. Но потом, вглядевшись внимательно в его маленькие глазки, змеинообразные движения тонкого и длинного тела и в очертания рта с частыми и острыми зубами, сразу становится понятно, что это злобный и кровожадный хищник. Он отважно нападает на зайцев, перегрызая им «становую жилу», на больших и малых птиц, выпивает их яйца, пожирает в гнездах птенцов.

С Березкиным был такой случай. Переплывая на ветке (лодке) Большую Бараниху в ее устье, он увидел плывущего навстречу горностая. Летний мех его никакого интереса не представляет, но охотник, работая двуперым веслом, чуть не задел зверька по спине. Тот неожиданно огрызнулся: схватился за весло зубами, в одно мгновение взбежал по нему на лодку и смело бросился на обидчика. Неосторожного движения оказалось достаточно, чтобы ветка опрокинулась, и охотник очутился в воде. Только благодаря превосходному умению плавать Аксен Фролович выплыл вместе с челном на берег.

Любитель местной природы Березкин рассказал мне много интересного о жизни арктической природы.

… Уже с начала апреля на морском побережье, близ устья реки, ощущается приближение весны. С каждым днем продолжительнее светит солнце. Чаще перепадают ясные, хотя еще морозные дни. На вершинах тундровых холмов заметнее становятся оголенные от снега черновины. Нестерпимо ярок отраженный снегом солнечный свет.

Иногда перепадают теплые дни с легким ветерком, и тогда тундра веселеет. Приятен шелест кое-где уцелевших сухих соломин злаков, еще не утерявших связи с материнской дерновиной.