Под солнцем Севера

Вскоре на поляне показалась лисица. Мелкой трусцой она пробежала по опушке в каких-нибудь десяти метрах от меня (ветер дул от нее) и скрылась в зарослях. Обычно, увидев лисицу или более опасного зверя, кедровка поднимает пронзительно резкий тревожный крик, предупреждая местных обитателей. Так она поступила и теперь. Однако я недооценил сигнал кедровки: он был гораздо серьезнее, чем я предполагал.

Продолжая заниматься делом, я внимательно разглядывал растительный покров. Затем, развязав ботаническую папку, вынул из нее гербарные листы с намерением вложить в них выкопанные с корнями растения.

Вдруг впереди послышалось своеобразное сопение. Бросив быстрый взгляд в ту сторону, я вскочил от неожиданности: на поляне стоял медведь. Он что-то нюхал в траве, а потом зашагал своей развалистой походкой. Вот его бурая шуба показалась невдалеке от меня. Пойдет ли он в мою сторону?

Оружия у меня, как обычно, не было (не хотелось таскать с собой лишнюю тяжесть). Я стоял как вкопанный несколько минут: они показались мне вечностью.

Внезапно сильным порывом ветра подхватило приготовленные на земле гербарные листы бумаги и высоко их взвихрило. Словно белые птицы, они полетели в сторону мишки и стали падать вокруг него. Медведь рявкнул и кинулся в кусты. В зарослях кедровника, разросшихся выше роста человека, послышался треск сучьев. По сильному шуму нетрудно было догадаться, что мишка убегал. Невольный вздох облегчения выдал мое настроение. «Нет, на следующий раз не стоит расставаться с карабином», — подумал я.

Пройдя несколько шагов, я опять увидел рябую сибирскую кедровку, предупредившую меня о появлении медведя. Она проворно перепрыгивала с ветки на ветку кедрового стланика. С ним связана ее жизнь. Обычная обитательница таких зарослей, она принимает самое живейшее участие в уничтожении урожая орехоплодного кустарника.

Осенью запасливая птица склевывает шишку: крепкий клюв у нее заметно длиннее и тоньше, чем у европейской кедровки. Устроившись поудобнее на бугорке или на камне, она долбит шишку, вытаскивая орешки. Они попадают затем в особый подъязычный мешочек: в нем умещается не один десяток орешков, которые почти вдвое мельче орешков сибирского кедра. С таким запасом корма во рту птица ищет укромное местечко для очередной кладовой и, опоражнивая мешочек, прячет добычу под моховой или лишайниковый ковер подгольцовой горной тундры.

Собранные запасы намного превышают потребности хозяйки и часто полностью ею не используются. Весной из такого тайника появляется десятка полтора всходов.

Появившись на земле в виде пучка, они нередко срастаются, и стволы кедровника выходят как бы из одного корня, вначале прижимаясь к почве, а потом приподнимаясь над ней. Такой способ роста способствует устойчивости кедрового стланика против сильных холодных ветров (сиверов) и помогает легче переносить невзгоды сурового климата.

Однако кедровник на этой северной окраине его распространения оказался весьма любопытным и по другой причине. Он стремится осваивать южные солнцепеки, вторгаясь на них с северных склонов, где он поселился не без содействия кедровки. Мне удалось проследить обильные придаточные корни кустарника — они простирались от куста в южном направлении. Благодаря им кедровый стланик перекочевывал с северного склона на южный, преодолев небольшой перевал.

Ветви кедрового стланика кое-где были так густо переплетены, что по ним пришлось карабкаться, почти не касаясь земли. Это своеобразные ползучие стланиковые джунгли. Они местами густо оплетали каменные глыбы и закрывали провалы между ними. На обратном пути я неожиданно очутился на дне такого естественного колодца. Выбрался из него с трудом, отделавшись двумя-тремя ссадинами.

Палатку я увидел в бинокль, находясь на крутом гористом склоне. Она хотя и невелика (2 x 2,5 метра), но издали похожа на присевшую белую птицу и хорошо заметна, так что я могу наблюдать, все ли там в порядке.

Сегодня удивительно тихо. Гулявший с утра ветер после полудня успокоился. Тишине внимали озаренные солнцем хвойные леса и северные цветы. Заметно больше появилось комаров.

Присмотревшись к болотцу, я увидел уйму маленьких серо-желтых червячков, державшихся под поверхностью воды; червячки эти — не что иное, как личинки комаров.

Брошенный в воду прутик вызвал оживление: личинки задвигались, спустились вниз и спрятались на дне. Через несколько минут они, змееобразно двигаясь, снова всплыли на поверхность воды: для дыхания им нужен свежий воздух, и они, переворачиваясь вниз головой, набирали теперь кислород через выставленную на поверхность воды дыхательную трубку. Трубка эта находится на конце брюшка, и потому личинки дышали, держась наклонно, под углом к поверхности воды. Что удерживало их в таком положении?

Крошечные личинки прокололи своим тонким дыхательным отростком упругую пленку поверхностного натяжения воды и благодаря этому оставались теперь как бы в висячем положении, пока не освежится запас воздуха. Стоит личинке оторваться от пленки — и она, будучи тяжелее воды, сразу же погружается на дно болотца.