Под солнцем Севера

Зацвел мохнатый незабудочник с еле уловимым прелестным запахом. Голубизна его цветков казалась отражением ясной лазури весеннего неба. В тон им выделялись и, голубоватые венчики альпийского астрагала, приподнимающего кверху свои стебли. На выступе скалы скромно приютился сибирский плаунок (селагинелла); Его тонкие изящные былинки-веточки оказались плотно одетыми, прикрывающими друг друга крохотными листьями.

Камни на расположенных выше гольцах местами закрывались мхами и лишайниками. Здесь меня заинтересовали кукушечьи цетрарии, приютившиеся на мелкоземе в узкой расщелине скалы. Изъятые оттуда, они походили на рыхлые тонкие дощечки, которые удобно уложились между листами в гербарной папке. Иные цетрарии располагались в нишах между камнями, сохраняя форму этих углублений. Живется им неплохо: тут чистый воздух и много света, но влага только атмосферная, и потому они нередко становятся «черствыми».

Кустистый лишайник — оленья клядония — местами покрывал поляны сплошной, слегка подсохшей и шуршащей под ногами подушкой. Его кустики выделялись поникшими в одну сторону конечными веточками, окрашенными на верхушке в темно-коричневый цвет.

Среди хаоса нагроможденных камней кое-где пряталась в расщелинах красноватая шерлериевидная камнеломка, зацветающая желтовато-розоватыми цветками, собранными в щитковидном соцветии. Хотя ростом она не выше карандаша, но обладает плотными и густыми дерновинками. Глубоко в щелях между камнями проникли корни изящной лапчатки и мохнатого вздутоплодника с зонтиком бледнофиолетовых цветков. По соседству с каменистыми россыпями приютилась скальная ива (эндемик) — распростертый кустарничек с красноватыми ветвями.

Этот верхний, самый холодный пояс гор служил пристанищем холодовыносливых растений — карличков. Защищаясь от ветра, они не только заняли щели среди глыб горных пород, но погружались даже в малейшие борозды между камешками и щебнем. На ровных местах они жались к поверхности земли, распластав на почве свои веточки. Цветки карличков хотя и располагались на коротких цветоносах, но выглядывали очень яркими — приманка для насекомых-опылителей. Еще выше оказалась каменная осыпь с выступами обнажений горной породы.

С наступлением ночи наш караван двинулся к востоку. Теперь мы находились в истоках реки Тумкилин. Дул северо-восточный ветер. Над долиной ползли низкие облака, обволакивая знакомую вершину. На склоне холма мы увидели двух маленьких лисят, вылезших из норы погреться. Они спрятались за бугорок и выглядывали оттуда. Значит, у лисицы уже появились молодые. Семь-восемь лисят рождается у нее обычно в середине мая. Примерно через два с половиной месяца они становятся почти взрослыми, но продолжают держаться всей семьей вместе.

Коравги заметил, что, подобно песцу, лисица устраивает норы всегда на сухих берегах рек и озер: ведь пища ее (полевки, зайцы, птицы и пр.). чаще встречается именно по долинам рек и озер. Лисьи выводки появляются ко времени вскрытия рек, и чем скорее кончаются весенние разливы, тем на большую добычу лиса может рассчитывать.

На прирусловом галечнике зацвело маленькое- растение с седыми листьями и желтыми цветками — бурачок двусемянный.

Галька на берегу лежала узкими краями в сторону верховьев реки, то есть навстречу водяным потокам, еще недавно стремительно несущимся по долине.

По водоразделам между верховьями Ленлувеем и Тумкилин раскинулась осоково-лишайниковая горная тундра. Над напочвенным ковром из цетрарий и зеленых мхов приподнимались приземистые серовато-зеленые стебли гиперборейской осоки.

Цветущие травы — розовый мохнатоцветковый мытник и голостебельная паррия — чередовались с сибирской ветреницей и шерлериевидными камнеломками, голубая незабудка как бы напоминала головчатой валериане о том, что пришла пора и ей раскрыть цветочные бутоны..

Еще не успела зацвесть сибирская вороника, но голубика уже цвела своими чуть розоватыми цветками, расположенными на концах прошлогодних веточек.

Равномерно раскинутые тощие березки и приземистые тальники дополняли флористическое убранство тундры последней недели июня.

Обнажений коренных пород и грунтов почти нигде не встречалось, и задернованные супеси покоились в своих почвенных недрах, подстилаемые вечной мерзлотой на глубине одной четверти метра.

Мы спустились в долину, и осоковые кормовища междуречий сменились кустарниковой тундрой, щедро покрытой клядонией изящной и другими лишайниками. Кустарники занимали верх и середину склона горной долины… Невысокие, словно примятые, кочки придавали поверхности задернованных суглинков спокойную волнистость. Выделялись только одиночные, почти до колена высотой, бугры. Защищенность долины от холодных ветров представляла несомненные выгоды для выпаса оленей весной: тут раньше, чем на водоразделах, начинала развиваться зелень.

Соседство с еще более богатой лишайниками осоковой тундрой на междуречьях повышало ценность этих превосходных отельных пастбищ.