Под солнцем Севера

Мы шли по горной тундре и вскоре достигли гольцовой вершины. Видимость улучшилась, и вдали легко различалась гора Ленлэ. Она служила превосходной очередной вехой на нашем пути. За ними вдали, в истоках реки Медвежьей, маячила вершина, более высокой горы. Отсюда она казалась пикообразной. Впрочем, разобраться в этих горах не так просто. Они меняют свои очертания в зависимости от угла зрения — острым пиком может показаться и вытянутая куполообразная вершина, если смотреть на нее по направлению простирания хребта, над которым она поднимается. Я обернулся. Прощай, гора Вириней, и мое вынужденное отшельничество на ее склоне!

В этих широтах и горы, и долины, и облака — все вырисовывалось мягко, без южной резкости красок. В природе ощущалась своеобразная недосказанность, и оттого хотелось пристальнее вглядеться в отдельные черты окружающего. Тут не подавляла, как на юге, внешняя пышность красок, а содержательность природы заставляла больше размышлять.

По соседству с березкой Миддендорфа и кустарниковой ольхой зацвели травы; снежная лапчатка с желтыми цветками на стройных цветоносах и чернеющий остролодочник — почти бесстебельное бобовое растение с похожим на мотылек цветком (в нем выделялись пурпуровый венчик и бледно-синяя на верхушке «лодочка»). Розовые соцветия мохнатоцветкового мытника придавали пестроту белесым полянам, покрытым лишайниками.

Рядом с отцветшей сон-травой (аянским прострелом) стоял душистый папоротник — каменный зверобой. В отличие от семенных растений он относится к споровым видам. Развиваясь из споры, не имеющей зародыша, папоротник живет свой век дважды: и как крошечный листок — заросток, и в виде этого симпатичного растения.

Вдруг вдали раздался выстрел, спустя минуту — другой. Это напоминали о себе, как мы условились, Коравги и Егор. Пришлось увеличить шаг, и через полчаса мы соединились и пошли дальше, пересекая водораздел между реками Виринейвеем и Ленлувеем. Олени свободно ступали по мягким дерновинам зеленых мхов и белесым лишайникам, по приземистым кустарничкам Кассиопеи и водяники, лишь изредка обходя тощую березку и багульник. Еще не зацвела морошка, а рядом с ней тянулся к солнцу трехкрылоплодный горец.

Кроны деревьев оказывали очень слабое влияние на мохово-лишайниковый ковер под ними. Прозрачная, словно ажурная, хвоя даурской лиственницы даже в пору ее полного развития свободно пропускает солнечные лучи, почти не давая тени. Но под деревьями светолюбивые лишайники уступали место зеленым мхам. Водораздельные лиственничники, располагаясь по склонам гор, часто смыкались в «массивы» вдоль речных долин, сохраняя свою естественную разреженность.

Весна теперь уже не манила к себе издали. Она властно вошла со своим непрерывным полярным днем в эти горные северотаежные редины. Деревья оделись в мягкоигольчатый наряд. Воздух, словно пропитанный лиственничным настоем, был полон тончайшего аромата хвои. Однако через несколько километров пути лес спустился с водоразделов в долины рек и выдвигался по ним в пределы тундры своеобразными языками.

Наши олени сначала шли спокойно, но позднее, преодолевая подъем, замедлили ход и двигались тяжело и порывисто. Иногда у того или иного оленя подкашивались ноги, и он падал. Мы поднимали его и, облегчая подъем, шли зигзагами, часто останавливаясь.

Наконец добрались до перевала и невольно залюбовались полярными просторами. Вдали одиноко возвышалась вершина, которую здесь называют Большой Камень, а на западе различались Сухарновские сопки. Правее нас виднелась гора Ленлэ. К ней мы шли всю ночь, а она как будто удалялась от нас. В прозрачном воздухе расстояния здесь обманчивы. Нам очень хотелось дойти до нее сегодня, но, когда мы изрядно устали, стало очевидным, что этого сделать нам не удастся.

Пройдя еще несколько километров, расположились на берегу реки Ленлувеем. Окрестные превосходные кормовища вполне обеспечивали оленей, да и нам пора было подумать об отдыхе.

Днем я переправился через реку и поднялся на гору Ленлэ. Гора эта как бы опоясана неширокими, ровными, иногда наклоненными площадками, похожими на хорошо протоптанные тропы. Подобно своеобразным террасам, они расположены одна над другой. Растительный покров горной тундры пестрел зацветающими травами. Выделялись ярко-желтыми цветками мохнатая лапчатка и снежная крупка с белыми цветками и седоватыми листьями. В густых метелках приземистой коротколистной овсяницы также появились цветки-невидимки, а от рыхлых дерновинок этого злака поднимались коленчатовосходящие побеги.

Тут же ютился светло-зеленый многолетник — ледниковая осока. Никем не сеянная, она широко расселилась на арктических пространствах и теперь в этой тундре как бы вплеталась в огромный вокругполюсный венок. Полную противоположность ей составляла серовато-зеленая черноплодная осока— эндемик, ограниченный в своем расселении почти одними пределами Чукотки. На маленьком клочке земли уживались рядом две травинки с такими изумительно противоречивыми свойствами!