Под сенью звезд

– Этот рисунок дал мне Оливер, – она складывала платья друг на друга, аккуратно укладывая их рядом с Сигаром, обратно в сундук. – Он хотел, чтобы рисунок хранился у меня. Я тогда спросила его об этом: почему у меня? – Но он не ответил, лишь как-то не весело улыбнулся и убежал. Это было ещё до нападения викингов, – пояснила Айлин.

Натан обратил внимание на надписи, сделанные на обратной стороне полотна.

– Это стих, – заметил он. – Я не знал, что Исла сочиняла стихи.

– Это не её стих.

– Но чей же?

– Думаю, что он принадлежит Оливеру, как и рисунок. Это его подарок сестре.

– Но, зачем же тогда он оставил его на хранение тебе?

– Не знаю. Он всегда был со странностями, ты же знаешь.

– Да, верно, ума у него не было, но… – он задумался. – Но тогда откуда взялись эти слова? – Он стал читать стих вслух.

Айлин прослушала текст и удивилась:

– Этого не мог он написать.

– Вот видишь, я же говорил, что не мог.

– И всё же, это написал именно он. Я в этом уверена.

Натан вспомнил последние слова Оливии, когда та шептала их ему на ухо – это была её предсмертная исповедь. Помогла ли она её душевным мукам или она их не чувствовала вообще, как ему казалось? Но всё же, этим признанием с того света, она хотела ему что-то сказать. Он вспомнил: «появится отречённый, и даст Олафу свободу, он простит грешные души и отпустит их…». Невинный и проклятый всеми ангел. Кто он? – подумал Натан. Проклятие можно снять, но ключ… где, же этот ключ? Он подумал об Оливере. Мог ли он быть этим отречённым от общества людей – проклятым ангелом. А может этим ангелом, в теле младенца, был Сигар? Мысли роились в голове Натана, одна перевешивала другую, заводила его в тупик, а потом вновь выводила его на светлое пятно, на луч надежды, он ещё раз с трепетом и смутным волнением перечитал надпись. Что если этот стих есть не что иное, как ключ к тайне, который поможет ему разгадать проклятие? Ведьма даже перед смертью, находясь у её порога, не раскрыла всей тайны, унеся её секрет в могилу. Что если она была права, и перед смертью её грехи заставили дать ответ, хоть часть правды? Видимо, она сильно сопротивлялась даже этому откровению, думал Натан. И всё же, каким-то образом, бог не оставил его и здесь, показав ему зашифрованный – скрытый в стихах, ключ, ключ к разгадке и снятию проклятия, которое держит в цепких, уродливых лапах души влюблённых: Олафа и Ислы. Стих показался ему мудреным, но он был рад и этому, ведь для расшифровки (он не сомневался, что стих – это ключ) ключа у него есть ещё годы жизни. Он постарается этот стих расшифровать.

Глава 53

На острове Эйстурой стали происходить странные происшествия. Одна из овец, пасшихся мирно на поляне, исчезла. Её искали и не нашли. А на утро следующего дня её холодное тело было найдено в ущелье эльфов, куда забрели пастухи в надежде отыскать беглянку. Тело овцы было доставлено в селение. Фермеры удивились тому обстоятельству, что тело несчастной было без единого пореза или укуса, и, тем не менее, в нём до последней капли исчезла вся кровь, словно кто-то её высосал или, непонятным путём, вылил.

После этого странного случая, повергшего крестьян в ужас и породившего ряд слухов, произошёл ещё один странный случай. На деревьях леса, который рос в том же эльфийском ущелье, загадочным образом появились мёртвые птицы. Это были одни из тех птиц, которые колониями селятся у прибрежных скал. Это были колонии кайр. Несколько десятков этих очаровательных птиц висели головами вниз на ветках чёрных деревьев, так и не пустивших зелёные почки, спрятав листья от людей. Их тела, обескровленные тела, висели, словно привязанные к веткам. Когда тела мёртвых птиц снимали с деревьев, то обнаружили, что деревья пустили сок – смоляную застывшую прозрачную жидкость, приклеив, тем самым, птиц мёртвой хваткой к веткам.

Одинокие путники, проходившие в тех краях, были свидетелями странного голубого свечения над могилой Сурта. Этот ночной призрак плавно скользил по холму могилы, гулял над камнями, покрытыми лишайником, подплывал к самой воде, и даже парил над озером.

Вся эта совокупность странных и невероятных рассказов явилась причиной для появления не менее мистических слухов и сплетен. В результате, это породило желание людей раз и навсегда избавиться от ведьмы. Она была мертва. Её усопшее тело мирно покоилось в мрачной могиле Сурта, но её душа, видимо, не нашла покоя и теперь бродит среди холмов и скал, посещая зловещее ущелье эльфов и навещая живых. При жизни Оливия не выполнила своей миссии, её цель осталась не завершена, и потому дух так ярко светил в ночи, не зная покоя. Люди были суеверны, они вспомнили о тех странных рисунках, где изображалась ведьма. Они были выбиты на могильном камне, где было когда-то тайно захоронено тело Робертсона – мужа покойной Оливии. В могиле был похоронен, возможно, не по обряду, жрец. Люди помнили его магию, его мистическую силу, и боялись.