Под сенью звезд

– Что поделаешь, – ответила Холли, – мы тоже должны достойно ответить на подарок жениха. В моё время дарили кровать. Пусть эта традиция сохраняется.

– Но на чём ты будешь спать?

– Как на чём, на твоей кровати, – ответила с грустью мать, – ведь она тебе здесь ни к чему.

В этот свадебный день родственники семьи Маккензи несли свои подарки в дом Холли. Поздравляли новобрачную и желали ей счастья, не забывали поиграть с младенцем, вешая на его кроватку различные амулеты.

Олаф решил провести церемонию регистрации брака в крошечном помещении христианской церкви (большую ещё не успели построить). Дверь была снята, чтобы гости могли наблюдать за молодожёнами и священником, в церкви площадью не более пятнадцати квадратных метров. Олаф пожелал провести обряд бракосочетания со священником. Для этого он, как король, совместно со жрецом, Варгом, произвёл Натана, дядю Ислы, в священники.

Натан, к тому времени уже успел познакомиться и изучить основные законы христианства и некоторые традиции. Одной из таких традиций и был обряд бракосочетания. Варг отказался стать священником, а Натан принял это по зову сердца, принимая христианство, как необходимость нового времени. Само собой, Натан проводил эту церемонию впервые, и поэтому волновался. Его одели в чёрную рясу священника, грудь была украшена серебряным крестом, который привёз с собой Олаф, с целью не только покорить новые земли, но и принести в них христианство.

Свадебная церемония, на которой присутствовало не менее трёхсот человек, двинулась к церкви, где их ждал священник. В церемонии участвовали не только викинги, но и фермеры со своими семьями, прибывшие из соседних деревень и с других островов. Мужчины-шотландцы были в нарядных традиционных костюмах, женщины прибыли на свадьбу в своих самых красивых платьях. Цвета одеяний, как мужских, так и женских, носили красные, алые, зелёные, голубые, синие и пурпурные оттенки. В солнечных летних лучах одежды викингов и шотландцев блестели и пестрели красками. Викинги надели кожаные пояса с причудливыми пряжками, различные обереги, вплели в косы украшения. И вся эта пурпурно-синяя свадебная, яркая, сияющая в солнечном свете золотом и серебром, процессия, под переливающимися тонкими мелодиями волынок и песнопения, насчитывающая более трёх сотен человек, двинулась по свежей, податливой зелёной траве к месту церемонии. Путь был не близок и извилист, считалось, что чем дальше новобрачные пройдут путь, преодолевая большое расстояние, тем крепче будет их союз. Это шествие издавало пение, звуки волынок, радостные крики, все шумели, полагая, что чем громче они это будут делать, тем больше напастей они отгонят от будущей семьи.

Сотни любопытных глаз наблюдали за действиями священника. Дети с интересом поглядывали на молодожёнов и пёстрых викингов, женщины в тайне завидовали невесте и удивлялись новому обряду, а мужчины поглаживали свои густые бороды, следя за робким поведением жениха и невесты и неуверенностью нового священника.

Священник сделал шаг в сторону, и все увидели то, ради чего многие пожелали прийти в церковь. Их взору открылась небольшая статуя бога называемого Христос. Многие жители, узнавшие и проникнувшие новой верой, хотели увидеть его. Какой он? Какие черты характера отражены на его лице? Могуч, силён ли он, как воин? Сможет ли он их защитить? Но увидели они прямо-противоположное. Перед ними, свисая с креста, полуобнаженный, находился образ мученика. Его худое тело, с согнутыми от боли ногами, изнемогало на кресте. Бледное лицо выражало боль, граничащую с прощением в его больших добрых глазах. На груди виднелся кровавый порез. Деревянную скульптуру вырезал один из умельцев с острова Эйстурой, он же, по заказу викингов, вырезал на их кораблях головы драконов, установленных на носу новых лодок. Удивлённые образом нового бога, жители взирали на щуплого Христа. Женщины желали прикоснуться к образу, чтобы ощутить его силу.

Два кольца, подготовленные для церемонии, подали молодожёнам на кончике мечей. Сама церемония носила переплетённые традиции двух обрядов: Языческого и христианского. После того, как молодожёны надели кольца, Натан торжественно объявил их мужем и женой.

Варг помогал Натану в церемонии, подносил священную воду, чтобы окропить молодожёнов, одаривал собравшихся детей, подарками – это он придумал для того, что бы завоевать доверие к королю.

После завершения бракосочетания шествие направилось в деревню, к самому длинному дому – резиденции Олафа, где были накрыты столы. Все не поместились в доме, и поэтому были накрыты дополнительные столы во дворе.