Под прицелом

– Свяжитесь с региональным командованием ВВС. Активизируйте «Старфиш». По исполнении доложите.

– Есть!

Оба аналитика идут к выходу из кабинета, оставляя сэра Томаса наедине со своими мыслями. У самого выхода один из них оборачивается.

– Сэр, а как же находящаяся там группа?

Сэр Томас поднимает на него взгляд.

– Передайте им приказ на срочную эвакуацию. Срочную, слышите меня, Хиккс! Срочную.

Все – и сэр Томас, и аналитики знают, что такой приказ выполнить просто невозможно. Но… лес рубят – щепки летят, так, кажется, говорится у русских? Приказ этот будет отдан и зафиксирован, ну а то, что не смогли выполнить…

10 июля 1996 года.

Северный Туркестан, воздушное пространство.

Борт 170/0, воздушный командный центр

5-й тяжелобомбардировочной эскадры

– Господин генерал-полковник, на данный момент Асмодей блокирован и прижат к земле превосходящими силами британцев. Наземная группа вторжения, состоящая из восьмой особой войсковой группы, вышла на русско-афганскую границу, скрытно заняла позиции по другую сторону Пянджа. Спасательная группа готовится к взлету, расчетное время прибытия – примерно сто десять минут. Штурмовые вертолеты прикроют их.

– Британцы?

– Проявляют непонятную активность, сэр. Судя по данным космической разведки, они активизировали базу в Амраати.

– Что у них там?

– «Вулканы» [62], господин генерал-полковник. Включая те, которые могут нести специальные заряды. Двадцать четыре «Вулкана».

– Готовность группы «Игла»?

– Техническая часть в полной готовности. Но они привязаны к графику прохождения объекта.

– Хорошо. Пусть приступают… Отдайте команду Омару, пусть прикроет вертолеты, но не заходит в афганское воздушное пространство без крайней необходимости. Пусть поднимет две пары, несущие ракеты дальнего действия, на всякий случай. И сообщите обстановку генералу Останину, пусть тоже готовится там у себя. Мало ли что…

Экспериментальная группа ВВС, проходившая по всем документам под названием «Игла», официально числилась частью группы математического анализа и планирования ВВС РИ, но базировалась не в Прилуках, как приписанные к группе стратегические бомбардировщики с экипажами, а в Сибири, на одном из неприметных аэродромов в тайге, резервного на случай войны с Японией. Группа была небольшой, раза в три меньше, чем базировавшаяся в Прилуках экспериментальная часть, – но дело она делала не менее важное.

Ведь воздушную войну можно вести совершенно по-разному. Можно на истощение – сейчас все ведущие державы мира выпускали реактивные самолеты, и ни один из них по тактико-техническим характеристикам не имел критического, позволяющего рассчитывать на безоговорочное доминирование в воздушном бою превосходства над машинами других государств. Война, в таком случае, превращается в простой размен, а дальше – у кого нервы крепче, а самолетов с подготовленными летчиками – больше…

А можно воевать и по-другому. В каждом воздушном флоте, помимо боевых машин, предназначенных для непосредственного ведения боя в контакте с противником, существуют еще машины обеспечения – и они не менее, а зачастую даже более важны, чем реактивные истребители.

Заправщик – неуклюжая, переделанная из гражданского авиалайнера корова, полная топлива, полыхнет – мало не покажется. Если ее сбить – истребители противника не смогут получать топливо в воздухе, резко сократится их радиус действия, они окажутся привязанными к аэродромам базирования. Самолет АВАКС – такая же неповоротливая дура, только с тарелкой над фюзеляжем. Сбей его – и самолеты противника останутся полуслепыми, без целеуказания, им придется включать свои радары для поиска целей, демаскируя тем самым себя. Самолет радиоэлектронной борьбы – фонит так, что промахнуться по нему очень сложно. Сбей его – и самолеты противника останутся беззащитны перед летящими в них ракетами с наземных установок ПВО. Стратегический бомбардировщик: тут без комментариев, самая почетная цель для летчика-истребителя, сбивается при каждой представившейся возможности.

Спутник… Самая лакомая цель последнего времени. Война стала высокотехнологичной, сейчас данные со спутника подаются едва ли не каждому тактическому командиру на планшет, едва ли не в каждый штаб, по спутниковой связи передается развединформация, спутники круглосуточно следят за тем, что происходит на земле, через спутники отдаются приказы. Сбить спутники – все равно, что перерезать спинной мозг человеку. И ошибается тот, кто думает, что в космосе спутники в безопасности, достать их можно и там…