Под прицелом

План североамериканцев начал осуществляться. «Гавайи» подошел вплотную к «Делавэру», спрятался за его корпусом, чтобы не привлекать внимание, в то время как британцы вовсю хулиганили над «Хьюго Лонгом». Потом один за другим взлетели четыре противолодочных вертолета, с эскортом истребителей направились в сторону суши. И лишь когда британцы купились на уловку, ринулись следом, стараясь любой ценой помешать, не дать североамериканцам проникнуть в глубь континента – вот тогда-то с «Гавайев» один за другим поднялись четыре черных, как ночь, «летающих вагона», «MH-47», четыре тяжелых вертолета фирмы «Боинг», ощетинившихся пулеметами и несущих в своих десантных отсеках специальную группу морской пехоты. Прижимаясь к самым волнам, чтобы не попасть под излучение радаров, вертолеты пошли к цели…

10 июля 1996 года.

Челтэнхем, Великобритания.

Штаб-квартира правительственной связи

– Сэр, визуальный контакт с изделием утерян…

– Подробнее…

– Группе ПСС не удалось остановить носителя. В районе, где упал самолет, они наткнулись на засаду. Серьезную засаду, по данным спутникового контроля, там не менее трехсот боевиков, членов пуштунских племенных формирований. К району боев подходят все новые силы пуштунов. Скорее всего, это начало восстания.

– Североамериканцы?

– Начали действовать. Четыре вертолета идут в заданный район. Сбить их мы не можем по известным причинам. Им все же удалось взлететь.

– Русские?

– По данным электронной разведки, резко увеличилась интенсивность радиообмена между частями, дислоцированными в Туркестане. Также интенсивный обмен идет между Туркестаном и Санкт-Петербургом. Спутниковая разведка засекла приведение всех частей и соединений регионального командования в боевую готовность, некоторые части уже выдвигаются к границе. Похоже, нас ждет «Голубой Дунай» [61], сэр…

– «Голубой Дунай»… – тяжело промолвил сэр Томас.

«Голубой Дунай» стал еще одним символом нереализованной мести. Сам сэр Томас в то время был еще совсем маленький, а вот его отец служил командиром крейсера «Сирена», который в составе крупной эскадры шел по направлению к Балтике. Британия готовилась к войне, к большой войне, но правительство Австро-Венгрии, несмотря на заранее достигнутые тайные договоренности, запаниковало и дало задний ход. Так Британия упустила еще одну возможность отомстить…

– Сколько Афганистан может продержаться до подхода экспедиционных сил, капитан Баллантайн?

Невысокий, но крепкий человек в черной морской форме поднялся со своего стула в самом конце стола…

– Сутки, сэр, – твердо заявил он.

– Вот как? – иронично уточнил сэр Томас.

– Именно так, – капитан Николас Баллантайн был одним из тех людей, что не умели угодливо врать начальству, – не больше, господа. У нас в Афганистане всего две крупные стационарные базы плюс ограниченные контингенты в Кабуле и Кандагаре. У русских в самом Туркестане сосредоточены крупные силы: общевойсковая армия, воздушно-десантная и десантно-штурмовая дивизии со средствами десантирования, два полка командования специальных операций. Плюс на этот театр военных действий нацелено не менее двух тяжелобомбардировочных эскадр и не менее пяти авиационных полков. При необходимости они могут подключить дополнительные силы из Сибири. Правительство Гази-шаха поддержкой среди населения не пользуется, его поддерживают только этнические меньшинства, в то время как основная афганская народность – пуштуны его ненавидят, зато имеют налаженные контакты с соседями русскими. Если русские перейдут в наступление – восстанут все пуштуны, в том числе в самом Кабуле. Гази-шаху не продержаться и суток.

Сэр Томас помолчал, раздумывая. Потом тихо проговорил:

– Джентльмены, прошу покинуть кабинет. Хиккс, Харпер – остаются.

Последние из тех, кто участвовал в этом совещании, покинули кабинет…

– Предложения, джентльмены?

Оставшиеся двое старших аналитиков переглянулись – они знали, о чем пойдет речь, и теперь поняли, зачем сэр Томас их оставил. Они знают, что надо делать, и сэр Томас тоже это знает, но он хочет, чтобы предложение внес кто-то другой. Чтобы разделить, а то и спихнуть ответственность.

– «Старфиш», сэр… – наконец ответил Харпер, – иного выхода нет. Так мы остановим и русских, и североамериканцев и в самом начале подавим мятеж. Ни русское, ни североамериканское командование не рискнет посылать людей в зараженную зону. Мы выиграем несколько дней.

– А как нам легендировать операцию «Старфиш»?

– Очень просто, сэр. У нас там ядерный полигон, меньше чем в тридцати милях от зоны удара. Этим и можно залегендировать. Легенда первого уровня – обычное испытание, пусть и в нарушение Вашингтонского договора. Легенда уровня два – испытание закончилось неудачей, ракета не поразила цель, а взорвалась в другой точке. Самоликвидатор не сработал.

– Носитель?

– Проще всего использовать один из «Вулканов», базирующихся в Амравати, сэр. Одна крылатая ракета с боеголовкой малой мощности, поставленная на воздушный взрыв. И дело сделано.

Сэр Томас выдержал паузу.