Под палящим солнцем

Нэйтан остановил джип на приличном расстоянии, чтобы лишний раз не пугать теленка и его мать. Они вылезли из машины, Нэйтан открыл задние двери и стал рыться в сумке с оборудованием, пока не нашел разного размера кусачки, и повернулся к Ильзе. Она стояла чуть поодаль и наблюдала. По тому, как она отвела глаза, он понял, что смотрела она, скорее всего, не на него, а мимо. В открытые двери его машины, туда, где они были вместе, однажды, давным-давно, миллион лет назад. Нэйтан захлопнул дверь и пошел к теленку. Тот смотрел на них с тревогой. Мать ощетинилась и хлестала себя хвостом. Остальное стадо неодобрительно следило издалека.

– Я слышала, что так умер стокман, – быстро проговорила Ильза. – Стадо в панике затоптало.

– Что? Нет… – Начал было Нэйтан, но замолчал, когда теленок заревел. Корова со свистом взмахнула хвостом, ее мускулы напряглись.

– Приглядывай за ней. Ей это не понравится, – он передал кусачки Ильзе. – Ты с этим как вообще?

– Я уже не раз это делала. Просто скажи когда.

Нэйтан медленно приближался, так чтобы теленок хорошо мог его видеть. Не то чтобы это помогало. Эти животные всегда жили так свободно, что были почти дикие. Они едва ли знали, как выглядит человек. Корова не сводила глаз с Нэйтана, пока он подходил к теленку. Было видно, что проволока не туго замоталась на его копыто. Еще немного, и он бы вырвался сам, но пока не мог. Нэйтан слышал, как позади фыркает мать.

– Она там же? – крикнул он.

– Да, – сказала Ильза. – Держится на расстоянии.

В нескольких метрах Нэйтан увидел на песке недвусмысленные следы змеи. Почти наверняка она уже давно далеко, но все же целую минуту он добросовестно осматривался. Противоядие дорогое и долго не хранится, так что местный медицинский центр им не запасался.

– И что будет, если укусит? – Не раз слышал Нэйтан изумленно вопрошающих туристов.

Да ничего хорошего, был его обычный ответ, с теми змеями, которые считают эти места своим домом. Нэйтан руководствовался эмпирическим правилом: укусит – умрешь. Конец истории. Обезопасив себя, насколько возможно, он шагнул вперед.

– Я сейчас его схвачу.

– Хорошо. Скажи, когда будешь готов.

Единственным движением Нэйтан подпихнул руки под теленка и поднял его. Прежде чем тот понял, что произошло, он повернул его боком и уложил на землю, насев на него всем весом. Теленок ошеломленно открыл рот и проревел свое недовольство в лицо Нэйтану. Он лягался и вырывался, но Нэйтан так плотно прижал его коленями и локтями, что тот едва мог шевельнуться.

– Держу, – прохрипел Нэйтан, но Ильза и так была уже здесь, склонившись с кусачками над задними копытами.

Нэйтан чувствовал жар, исходивший от теленка, и слышал, как его сердце бухает в грудной клетке. Он снова начал бороться и лягнулся.

– Черт, – услышал Нэйтан Ильзу.

– Задел тебя? – Он налег на теленка сильнее, пока тот не угомонился.

– Я в порядке… – Он услышал движение. – Попробую кусачки поменьше. Не хочу задеть кожу.

Чтобы удерживать теленка, Нэйтану пришлось поднапрячься. Несколько месяцев отроду, но бычок уже силен. Наверняка, весит больше, чем Ильза, и сам он тяжелее его килограмм, наверно, на двадцать, но это было неважно. Нэйтан сильнее, и этого достаточно, чтобы его подчинить. Он снова услышал, как бешено в страхе колотится под ним сердце, и подумал о Кэмероне.

– Ильза? – крикнул он.

– Да? – Она уже снова была позади него.

– Я пытался дозвониться Джине Мур. В Англию.

Он не мог ее видеть, но почувствовал, что она замерла.

– И?

Нэйтан помотал головой, насколько сумел.

– Я ее не застал.

– Где она? – Он слышал напряжение в ее голосе. И щелканье кусачек.

– На Бали, если верить ее коллеге, – теленок напрягся, выпучив глаза. Нэйтан обернулся посмотреть, не приближается ли мать, и еще поднажал. – Где бы она ни была, очевидно, она вне зоны доступа.

Минуту они оба молчали. Чик. Чик.

– Зачем ты ей звонил? – он все еще не мог ее видеть, но, судя по звуку, она приблизилась. Он попытался поднять голову, чтобы посмотреть, и бычок учуял возможность. Нэйтан схватил его крепче.

– Я не знаю, – прохрипел он.

– У тебя появились сомнения? По поводу того, что она говорила про Кэмерона?

– Нет, – ответил он слишком быстро. – Не поэтому.

Она молчала. Наконец он почувствовал, что она поднялась.

– Я все, – сказала она.

Нэйтан откатился от теленка, который в ту же секунду вскочил на ноги и посеменил к своей неодобрительно глядящей матери. Та презрительно фыркнула на Нэйтана, и они побежали, не оглядываясь, радоваться вновь обретенной свободе.

Нэйтан, тяжело дыша, сидел на земле. Мышцы болели от напряжения. Ильза стояла над ним, сжимая в руках куски обрезанной проволоки. В глазах у нее были слезы.

– Черт. Ильза… – Он встал. – Я не знаю, почему я позвонил. Просто хотел узнать, зачем она его искала.

Ильза вертела в руках проволоку.

– Бали.

– Видимо.

Она долго молчала, потом подняла глаза к горизонту.

– Много кто летает между Бали и Брисбеном.

Нэйтан не ответил. Он пошел к «Ланд Крузеру» за проволокой, чтобы заделать дырку в заборе.