Под палящим солнцем

– Прости, – Нэйтан трансформировал лицо во что-то, как он надеялся, более нейтральное. Он хотел было закрыть альбом, но остановился.

– Почему ты не дорисовала маму?

Ло, внезапно растерянная, стала озираться на сестру, которая была на другом конце двора и явно не могла их слышать. Ло помедлила, затем наклонилась вперед на своем пони.

– Папе это не понравилось, – прошептала она.

– В смысле?

– Он увидел мой рисунок и разозлился на маму. Я не хотела, чтобы стало хуже.

Ильзы уже не было в конюшне, когда Нэйтан привел туда лошадей девочек. Ло каталась рассеянно, пару раз теряла контроль над своим пони. Она не знала, почему папа расстроился, сказала она, просто так подумала. Нэйтан и Ксандер обменялись взглядами, заметив, что Ло начинает сильно нервничать, и не стали давить. После того, как она чуть не упала во второй раз, Нэйтан попросил Ксандера отвести девочек в дом и занять чем-нибудь безопасным. Сам не спеша отправился ставить лошадей в конюшни, погрузившись в свои мысли.

Он что-то услышал, уже возвращаясь к дому. Проходя мимо окна одной из хижин, он остановился. Тихое всхлипывание. Кто-то плачет. Он обошел дом и поднялся по ступенькам крыльца.

Внутри хижина его удивила. Она превратилась в настоящий школьный класс с доской, маленькими партами и плакатами с алфавитом и всем остальным на стенах. Многое было ручной работы, и Нэйтан думал, что узнает руку Ильзы.

Кэйти сидела в большом кресле-мешке в углу для чтения. Она поспешила вытереть глаза, когда Нэйтан вошел.

– Прости, – сказал он. – Услышал тебя с улицы.

– Ничего, – Кэйти сморкалась в измятый платок. С некоторым усилием она поднялась. – Мне все равно пора возвращаться.

– Что случилось?

– Ничего.

– Может, Саймона позвать?

– Нет. Все нормально.

Нэйтан нашел рулон салфеток в углу для рисования и протянул ей новый носовой платок.

– Можешь не спешить.

– Спасибо, – Кэйти взяла салфетку и вытерла глаза.

Нэйтан осматривался, пока она приходила в себя. Этот класс был гораздо уютнее, чем то, что было в детстве у него, Кэма и Баба. Свои школьные уроки они в основном делали на кухне, если делали вообще. На учительском столе Нэйтан видел ноутбук, обклеенный стикерами, с пометками Кэйти, надо понимать.

Рядом лежала открытая толстенная книга учителя, предоставленная радиошколой, и Нэйтан вспомнил свой разговор с Софи на веранде.

«Я думаю, что она даже не учительница».

Он посмотрел на Кэйти. Она снова сморкалась. Он пролистнул несколько страниц. Весь урок был подробно расписан для того, кто курировал обучение дома.

Представьте новый раздел, – прочитал он. – Покажите книгу ученикам со словами: «Сегодня мы будет изучать иллюстрированные книги. Мы познакомимся с героями этой истории», – покажите ученикам обложку. Попросите прочитать название вслух.

Нэйтан нахмурился. Почитал еще. Там был расписан каждый шаг. Казалось, что все предельно просто – бери и делай все по инструкции. Он подумал, что и сам, наверно, справился, если б пришлось, затем закрыл книгу и увидел, что Кэйти за ним наблюдает.

– Лучше? – спросил он.

– Да. – Голос прозвучал чересчур радостно, макияж размазался, и глаза приобрели какую-то странную драматичность. – Я просто немного скучаю по Англии, но все хорошо.

– Ты обратно в дом? – спросил Нэйтан. – Я с тобой.

Она открыла дверь хижины, и он вышел за ней на ступени в слепящий дневной свет.

– Теперь вы здесь за все отвечаете? – сказала Кэйти, не останавливаясь.

– Я? Нет.

– А кто же?

Хороший вопрос.

– Я думаю, Ильза. Но смотря о чем ты спрашиваешь, – Нэйтан повернулся к ней как раз вовремя, чтобы заметить пробежавшую по лицу тень.

– Мы с Саймоном скоро уезжаем. Не из-за того, конечно, что произошло, – добавила Кэйти поспешно. – На самом деле, я уже обсуждала это с Кэмероном, но… – она замолчала.

– Ясно, – сказал Нэйтан. – И когда планируете?

– Я не уверена. Скоро. Может, на следующей неделе. Нужно с Саймоном еще уточнить.

– Только не забудьте кому-нибудь помахать на прощание. Если работник пропадает, мы обязаны сообщать, на случай… – Он остановился. Если его найдут мертвым черт знает где. – Ради его же безопасности.

– Не думайте, что мы не благодарны вам за работу, – быстро проговорила Кэйти.

– Все нормально. Вы ведь на время и устраивались. Вернетесь домой?

– Я хочу, но… – Кэйти помотала головой. – Саймон еще не готов. Ему здесь нравится.

– Ясно, – снова сказал Нэйтан. У него было навязчивое ощущение, что он что-то упускает. – А вы двое давно уже вместе?

– Три года. – В голосе не было ни намека на эмоции. – Мы помолвлены.

«Так-то оно так, но Баб оказался прав», – не без удивления подумал Нэйтан. Счастлива она явно не была.

– Если будет нужно с кем-то поговорить, – произнес он наконец. – С кем-то не отсюда в смысле, то всегда есть Стив в клинике.