Под палящим солнцем

Баб загреб горсть камешков и перемешал, прежде чем бросить вниз с холма. Они долго катились. Ничто не преграждало им путь. Леманс Хилл был не особенно высоким, но все же кое-какой вид с него открывался. Пастбища сияли зеленым и рдели красным. Нэйтан видел далекие тени там, где проходило редкое стадо. Они были крошечные. В другой стороне, к западу, все было единым застывшим монолитом. Архаичная первозданная пустыня с ювелирно идеальными песчаными гребнями. Нэйтан видел этот пейзаж так часто и в таком количестве вариаций, что по большей части уже на него не смотрел, но иногда, взглянув при определенном свете, как прежде, не мог оторваться.

– Не надо мне было ждать Кэма так долго. Я просидел тут в машине хренову тучу времени. – Баб, сощурившись, всматривался вдаль. Кроме странной пробегающей рябью тени, ничто не двигалось. – Не знаю зачем. Видно же, что там нет ни одной чертовой машины.

Это правда, Нэйтан знал. Проглядеть, что кто-то приближается, было невозможно.

– Не твоя вина, брат, – проговорил он наконец. – Кэм ведь мог где-то припарковаться. Или ехать с другой стороны.

– Ну да, мог. Но даже когда ты не видишь, ты же все равно вроде как чувствуешь, разве нет? – сказал Баб. – Если рядом кто-то есть?

Нэйтан кивнул. Иногда. Что-то вроде.

– Да. Так вот, я нихрена не чувствовал. Если бы я поехал раньше, успел бы к шоссе до темноты. Тогда я смог бы поднять тревогу раньше. Тогда, может, еще не было слишком поздно. – Баб смотрел в землю. Ксандер наблюдал за ними из машины, но слышать не мог.

– Я бы тоже подождал, – сказал наконец Нэйтан.

– Правда? – Баб поднял на него глаза.

– Да. – Это была правда. – Договорились встретиться здесь – ты и ждал здесь. В этом нет ничего такого.

Баб ответил не сразу.

– Я злился на него. Поэтому и сидел здесь так долго, – он старался не смотреть на Нэйтана. Думал, что он застрянет или проколет шину. Хотел, чтобы он попотел в одиночку.

– Почему?

– Да глупость. Ничего особенного. – Он вздохнул. Я подумывал перебраться в Далстервиль в следующем году. Заделаться охотником на кенгуру.

– Серьезно? – удивился Нэйтан. Ему никогда и в голову не приходило, что Баб может однажды уехать с фермы.

– Да. Ну я подумал, может быть. Почему нет? – Баб инстинктивно защищался.

«Да, собственно, почему нет», – подумал Нэйтан. Отстрел кенгуру для него, вероятно, не такой уж и плохой вариант. В Далстервиле все крутится вокруг них. Так что работы такого рода хватает. Нэйтан неоднократно проезжал через этот городок по дороге на восток. Видел на парковке модифицированные пикапы, готовые к ночной вылазке. С их прожекторами, упорами для винтовок на дверях, позволяющими стрелять из открытых окон. С большими клетками с крючками для туш сзади. Пункт приема на окраине города, где убитые кенгуру превращались в деньги для стрелков, корм для животных и меховую продукцию для потребителя. В общем, тоже хлеб.

– Так ты все еще туда собираешься? – спросил Нэйтан.

Баб покачал головой.

– Кэм сказал, что это тупо. Сказал, что я должен остаться и сосредоточиться на делах на ферме.

– И? Тебе не нужно его благословение.

– Зато деньги нужны. В смысле наличка. А не всякие долгосрочные инвестиции в недвижимость и все вот это вот. Мне нужно купить оборудование, переделать «Ланд Крузер». Найти жилье и прочее. – Баб, шурясь, смотрел на солнце. Сложно было прочитать его выражение лица.

– Я ведь не просил чужого. Нужно было всего лишь освободить немного денег – моих денег — на ферме.

– И Кэмерон сказал нет?

– Ну не прям так. Он хотел, чтобы я подумал еще, и вернулся к нему с этим через год. Чтобы я был уверен, что поступаю правильно.

– Звучит разумно.

– Но что ты сам-то об этом думаешь? – Баб спрашивал искренне.

– Я? Да не знаю. – Интересы Баба и Кэма явно расходились, но Кэм, возможно, был прав, предлагая Бабу хорошенько все взвесить. – Сложно сказать. Но сильно спешить и правда не стоит. Ну то есть, знаешь, я продал только часть, но все равно оказался в полном дерьме.

– Ну да. Наверно.

Баб явно приуныл, и Нэйтану стало не по себе. Откровенно говоря, из его брата наверняка получился бы очень даже приличный охотник на кенгуру.

– Слушай, – сказал он. – План-то на самом деле неплохой.

– Ага, Кэму скажи. – Наступила неловкая пауза, потом Баб пожал плечами. – Но все-таки могло получиться. Сам об этом никогда не думал? Деньги из ничего.

– Не, это не для меня.

– Кишка тонка?

– Ну что-то вроде, – Нэйтан старался говорить небрежно. – Да и лицензии у меня больше нет.

– Подожди-ка, – Баб не верил своим ушам. – У тебя больше нет лицензии на оружие?

– Нет.

– Но почему?

– Истекла.

– Брат, да ты шутишь? Когда?

– Не помню. Пару месяцев назад.

Уже больше шести, вообще-то. В прошлом году Нэйтан начал ощущать в себе какие-то перемены, особенно после смерти его собаки Келли. Стив звонил ему из клиники и заставлял проходить опросы о том, как он себя чувствует и все в таком духе. Нэйтан приукрасил свои ответы, но вскоре все равно Глен и Стив стали случайно по очереди объявляться на его землях аккуратно каждые две недели.