Под палящим солнцем

– Джина Мур, – послышался рядом голос Баба. – Вот из-за кого все так засуетились.

– А ты много о ней слышал тогда? – спросил Нэйтан. Эта история случилась еще до рождения Баба, а по подсчетам Нэйтана, ему самому было всего семь.

Баб пожал плечами.

– Ну кое-что слышал.

Нэйтан понял, что и Баб и Ксандер выжидающе на него смотрят. Впереди корова вышла на дорогу и неспешно переходила на другую сторону. Он притормозил, пропуская ее, но она встала как вкопанная, повернув голову в их сторону. Нэйтан остановил машину и пождал, потом посигналил, но корова не двигалась с места, стояла и медленно моргала.

– Боже. Я сейчас.

Он припарковался, выпрыгнул из джипа и стал медленно приближаться к корове. Этого хватило, чтобы привести ее в движение, за ней проследовало небольшое стадо, выжидавшее на другой стороне. Нэйтан на автомате прошелся по ним оценивающим взглядом. Вид у них был здоровый и сытый. Кэмерону – вернее, Бабу, Гарри или кому еще – вынужден он был тут же себя поправить, – не составит труда найти для них рынок, когда придет время.

– И все-таки, – не унимался Ксандер, снова примкнув к спинке водительского сидения, как только Нэйтан вернулся. – Кто такая эта Джина Мур?

Нэйтан, не отрываясь, смотрел на дорогу, пока отъезжал. Он вдруг понял, что еще ни разу в жизни не рассказывал эту историю вслух – его об этом никогда и не просили, – и даже не знал, с чего начать.

– Это было сто лет назад, – произнес он в конце концов. – Мне было девятнадцать, так что Кэму, видимо, семнадцать. Да, точно, он был еще несовершеннолетним.

Баб насмешливо крякнул: можно подумать в Баламаре кому-то было дело до законного возраста употребления алкоголя.

– Все случилось примерно в это время, – продолжал Нэйтан. – Шла неделя между Рождеством и Новым годом, когда все, кто обычно возвращается на праздники, вернулись. Вся молодежь приехала на свои фермы из школ, институтов, с городских работ, или где там кто был еще.

Кэмерон отдыхал на каникулах в преддверии выпускного года школы-интерната в Брисбене, в то время как Нэйтан попеременно впахивал на Бёрли Даунс и предавался жаркому и томному взаимному флирту со златовласой соседкой Джеки Уолкер.

– Была эта вечеринка в дюнах, за городом, – сказал он. – Не помню даже, кто ее тогда устроил. Думаю, ребята из Этертона. Так или иначе мы все на нее поехали. Там были те, кого мы знали еще детьми, парочка работников с ферм, иностранцы и всякое такое. В школе из них никто уже не учился, то есть там скорее были мои ровесники, чем Кэма, но его тоже пригласили. Все его знали.

Ночь выдалась хорошая, Нэйтан помнил. Теплая и, на удивление, не душная, чернильное небо казалось тяжелым от звезд, когда они парковали в песках свои пикапы и джипы. Кто-то развел костер и включил музыку, выпивку передавали по кругу.

Нэйтан приехал туда с Кэмероном и углядел Джеки, едва остановив машину. Она сидела у огня с другой девчонкой, которая над чем-то смеялась, вялыми движениями сплетала и расплетала густые волосы в оранжевом свете пламени. Обе потягивали пиво. Джеки заметила Нэйтана и одарила его одной из тех своих особых улыбок, от которой он едва не перелетел через голову в спешке выпрыгнуть из машины. Он уже практически и забыл о Кэмероне, но брат вырос возле его плеча, отбросив длинную дрожащую в свете костра тень.

– Та девчонка, Джина, работала на ферме отца Джеки, – сказал Нэйтан. – Туристка из Англии, приехала со своим бойфрендом. Он вроде как не смог отпроситься, так что она отправилась на вечеринку без него, вместе с Джеки. Народу по местным меркам набралось прилично. Как только осушили бутылку, стали освежаться пивом, и вокруг нарастал гул от смеха и разговоров разбившихся на группки ребят, многие из которых увиделись впервые за многие годы. Людей то прибавлялось, когда подтягивалась новая партия, то убавлялось, когда опьяненные ночью и алкоголем пары – давние и только что возникшие – ныряли в темноту, чтобы уединиться в дюнах. Нэйтан едва мог усидеть на месте. Ни его, ни Джеки дома в ту ночь не ждали, и у них были большие планы на пустовавший в городе дом их друзей, а Кэм и сам в состоянии отыскать в машине спальник, когда начнет отключаться.

Нэйтан помнил, как обнимал Джеки, глядя на ее оранжевые в свете костра волосы, как она ему улыбалась. Он знал, что их ждет, и жизнь в тот момент казалась дьявольски прекрасной. Он не помнил, когда именно увидел Кэмерона с Джиной. Может, когда она встала за очередной бутылкой пива, подняла руки высоко над головой, обнажив полоску тела, а Кэмерон смотрел на нее снизу вверх. Она, определенно, наблюдала за Кэмом, не сводившим с нее глаз в процессе ее дефиле к холодильнику, которое она повторила на пути обратно, чтобы снова сесть рядом с ним. Сцена стояла у Нэйтана перед глазами, словно это было вчера.

– Я помню, что Джина была старше, – продолжил он. – Думаю, ей было лет двадцать.