Под неусыпным надзором

В рассказах «Прерванная ночь», «Побег от злобных сил», «Вторая смерть» и «Неуверенность» астральные двойники наблюдают за тем, как хоронят и кремируют их земные тела, а затем ползут к холодным могилам или бродят по местам, где был развеян их прах, не понимая, что стучатся в дверь, которая закрылась навсегда. В конце концов они забывают, кем были когда-то. Ухватить и понять эту безысходность и весь этот спиритический беспорядок сложнее всего.

Некоторые из этих рассказов – просто мастер-классы по получению мрачных предчувствий, но немногие смогли бы насладиться литературной мощью Хаззарда в той же мере, что и Себ. Чтобы прочувствовать все ужасы описываемых моментов, нужно было стать их участниками.

Несколько строк из «Побега от зловещих сил» накрепко засели в его памяти – он сомневался, что сможет когда-нибудь их забыть: «В Серых Землях нам повстречались другие. Они не были похожи на нас. Они плакали и тянули к нам из тумана свои худые длинные руки с худыми костлявыми пальцами и длинными острыми, похожими на когти ногтями. И если они – ангелы или души усопших, то никому не стоит спешить во тьму».

Глас вопиющего в пустыне! Хаззард, должно быть, думал, что никто не сможет понять, о чем все эти истории.

Несмотря на присутствие Марка Фрая, Себ до сих пор боролся с отчаянным желанием завалиться в кровать. Из-за усталости и таблеток от похмелья он чувствовал жуткую слабость, которая не позволяла ему ничем заниматься, поэтому весь день он находился в прострации. Руки его снова мелко дрожали.

Он чувствовал неловкость перед своим визитером. Марк вполне мог подумать, что он алкоголик или что у него крыша поехала, а может, и то и другое вместе.

– Я должен пойти туда, – тихо сказал Себ.

Марк ничего не ответил, возможно, он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Себ не винил его за это.

– Мне нужно вернуть им папки с документами и узнать, что им от меня надо.

– Прости? – отважился спросить Марк.

Себ боялся поднять на него глаза как побитая собака.

– Они были здесь. Этой ночью. Они выследили меня. Они могут выследить меня где угодно. В этих рассказах… Есть некая связь между мной и этими рассказами. – Себ указал на два тома, лежащих на столе. – Я – тот образ, на котором они фокусируют свое внимание. Он знает обо мне. Он знает.

– Кто, прости?

– Марк… Я не все рассказал тебе о том, почему приехал сюда. И почему я так погано выгляжу.

– Шантаж?

– Да. – Себ кивнул. – Но ты мне не поверишь.

– Мне бы все равно хотелось это услышать.

Себ невесело рассмеялся.

– Ну, если тебя от всего этого не хватит кондрашка. Это может показаться диким, но это чистая правда. Слушай – не соскучишься.

На несколько секунд Себ замолчал, задумавшись о своей репутации. Марк был писателем. Что, если он не устоит перед соблазном выйти в Интернет и, упомянув об их встрече в социальных сетях, написать статью о его визите?

Себ Логан потерял нюх. В комнате отеля в Манчестере распутана история его нездоровой одержимости мелким писателем жанра ужасов, путешественником по астралу и предводителем гнусного культа ОПИ.

Но как он мог в такое время думать о своей репутации?

Себ почувствовал себя виноватым оттого, что так плохо думал о человеке, от которого видел только участие и дружелюбие, несмотря на тот хаос и смятение, которые он принес в его жизнь.

– Прости, Марк. Мне пришлось… через многое пройти. И я не совсем уверен в том, что мне делать.

– Это останется между нами. Если ты об этом беспокоишься.

Марк выдвинул из-за стола стул и уселся на него.

– Я давно заметил, что ты слишком напряжен, Себ. Я думал, это как-то связано с твоим новым романом, но потом понял, что здесь что-то личное, о чем я не вправе расспрашивать тебя.

– Совсем нет. Это не то, что ты думаешь. Я бы хотел, чтобы это было так… Я никогда ничего подобного не испытывал. Оно не поддается никакой логике, оно совершенно ненормально. Этого просто не могло произойти, но тем не менее произошло. И все началось, когда появился Юэн… Прости. Вероятно, мне не стоит больше ничего говорить.

Марк нетерпеливо заерзал на стуле.

– Я – хороший слушатель, Себ. И, может быть, я смогу помочь. Ведь никогда не знаешь, откуда может прийти помощь. Попробуй мне все рассказать.

* * *

Когда Себ закончил свой отчет, уже перевалило за шесть, и он опаздывал на поезд. Но он понял, что ему наплевать. Он практически оторвался от того мира, который знал. Были времена, когда одна мысль об опоздании на поезд вызвала бы у него приступ страха. Но теперь он знал, что поезд привезет его домой, а оттуда он должен будет отправиться в Тор. И это было неизбежно. Подобно персонажу одного из рассказов Хаззарда, он должен найти свою судьбу в неизвестности. Должен отыскать, что у него еще осталось из того, что когда-то было.