Под маской скомороха

Среди приглашенных на пир находились и иноземные купцы – представители Готского и Немецкого гостиных дворов. Об этом попросили верные Марфе-посаднице купцы – Ждан Светешников и Прокша Никитников. В непринужденном общении с немцами на пиру у них был свой резон. Да и сама боярыня пожелала приветить и знатно угостить альдермана Иоганна Виттенборга и ратманов, для которых приглашение на пир к новгородскому степенному посаднику было большой честью. В предстоящей схватке с Москвой необходимо много огнестрельного оружия, а прикупить его можно только у оружейников Ганзы, поэтому доброе отношение с немецкими гостями могло сослужить Марфе хорошую службу.

Яства на столах лежали горами. Марфа приказала хлебнику Одинцу приготовить изращатые калачи с разными фигурками сверху, – изображениями невиданных зверей, птиц, цветов и растений – что говорило о высоком статусе пиршества. Слуги внесли даже обложенных красными яблоками жареных лебедей на золотых блюдах – новинку для пиров Великого Новгорода. Гордые длинношеие птицы были красиво оформлены, с распущенными крыльями, в перьях, – будто живые. Марфа Борецкая знала, что так принято при дворе великого Московского князя Ивана Васильевича, и хотела показать гостям (в особенности князю Михаилу Олельковичу), что и новгородцы не лыком шиты.

А уж картина, когда разносчики на огромных подносах внесли сначала трех огромных осетров длиной не менее пяти локтей, а затем и запеченного на вертеле оленя, и вовсе сразила гостей, особенно иностранцев. Только князь не высказал к этой подаче ни восхищения, ни удивления – на пирах в Киеве можно было увидеть и не такие чудеса, особенно когда Великий князь пировал с дружиной. Зажаренный тур или медведь на таких пирах считались обыденностью.

Боярский повар Путила превзошел сам себя. Он приготовил невидаль – студни мясной и рыбный, которые очень понравились гостям; под них хорошо шли крепкие напитки. Были на столе рассольные петухи с имбирем, куры и утки, начиненные кашей с мочеными ягодами, три разновидности ухи – белая, черная и шафранная, рябчики со сливами, гуси с пшеном, тетерки с шафраном и много чего другого. Путила Офонасьевич гонял поварят и надзирающих за ними «старших» – поваров со стажем – едва не палкой, добиваясь, чтобы каждое блюдо готовилось согласно наставлению и чтобы со специями не было перебора. А уж за недосол и вовсе можно было схлопотать от него по шее.

Что касается напитков, то они были на любой вкус: разнообразные квасы, пиво немецкое и аглицкое, меды смородинный, княжий и боярский, вина – аликант, бастр, мальвазия, рейнское сладкое, романея, чрезвычайно крепкая угорская сливянка, которая для новгородцев тоже была новинкой… Пили чарками, ковшами, из рогов, из кубков золотых и серебряных – согласно своему статусу и приближенности к хозяйке.

Истома наблюдал за пиром из-за ширмы, которая отгораживала угол у входной двери пиршественной горницы. Его привел туда ключник боярыни, которого звали Скряба.

– Сиди здеси и нишкни! – приказал он строго. – И готовь свои потешки. Как скажу, так сразу и начинай. Понял?

– А чего ж тут непонятного? – с легкой душой ответил Истома.

Он испытывал необычайный подъем, даже некоторое головокружение от своего удивительного приключения. Это же надо – такая неожиданная удача! Он попал в самое логово своего кровного врага! Истома совершенно не боялся, что его опознают – в такой-то машкаре. Да и не было на пиру у Марфы-посадницы никого из тех, кто мог знать детей боярина Семена Яковлева в лицо. А если учесть, что скитания очень изменили внешность Истомы, то и вовсе не могло быть никаких опасений.

– Ты только эту рванину сними и брось в угол, – брезгливо морщась, сказал ключник, подразумевая заячью шубейку Истомы.

– Всенепременно!

– Ну-ну… – Скрябу почему-то одолевали сомнения; похоже, штукарь не вызывал у него доверия, уж непонятно по какой причине.

Скряба был не только ключником боярыни, который ведал продовольственными запасами в усадьбе и распоряжался челядью, но еще и ее наперсником, первым советником. У него было редкое чутье на людей. С одного взгляда он мог определить, можно верить человеку или нет. К счастью, Истома не знал об этом свойстве Скрябы, иначе он мог бы занервничать и выдать себя с головой. Юный боярин испытал огромное облегчение, когда понял, что его ведут не на допрос, поэтому вел себя раскованно – как и положено скомороху-штукарю.

Истома вглядывался в лица своих кровных врагов, используя для подглядывания щель между двумя половинками ширмы. Образ Марфы он знал во всех подробностях; она даже снилась ему. А вот ее дети пока были ему незнакомы. Правда, степенного посадника он уже видел, когда тот в сопровождении свиты из меньших бояр прогарцевал по Великому мосту, но издалека и мельком, притом в зимнем одеянии. Но теперь Истома мог рассмотреть Дмитрия и Федора вблизи и во всех подробностях.