Под маской скомороха

Вскоре Улу-Мухаммед, назначив огромный выкуп, отпустил Василия Васильевича домой. Великого князя сопровождало большое татарское посольство, которое должно было проследить за сбором выкупа в разных русских городах. Татары получили право управлять ими до тех пор, пока не соберут нужную сумму. Это нанесло страшный удар по престижу Великого князя, чем не преминул воспользоваться Дмитрий Шемяка. В феврале 1446 года Василий Васильевич, взяв с собой сыновей Ивана и Юрия Меньшего, отправился на богомолье в Троицкий монастырь.

В его отсутствие князь Дмитрий, вступив в Москву с войском, арестовал мать и жену Василия Васильевича, а также многих бояр, державших сторону Великого князя. Его же самого вскоре взяли под стражу. О сыновьях заговорщики впопыхах забыли, и князь Иван Ряполовский сумел спрятать княжичей Ивана и Юрия в монастырских покоях, после чего вывез их в Муром.

В ночь с 17 на 18 февраля их отца по приказу Дмитрия Шемяки ослепили, после чего выслали в Углич. Столь жестокая кара явилась местью нового Великого князя: в 1436 году Василий Васильевич именно так расправился с попавшим к нему в плен Василием Косым, родным братом Дмитрия Шемяки. Вскоре Иван и Юрий последовали за отцом в заточение в тот же Углич.

Удержать власть оказалось труднее, чем завоевывать, и спустя немного времени Дмитрию Шемяке пришлось отпустить своего слепого соперника на свободу и дать ему вотчину в Вологде. Это стало началом конца Шемяки – в город вскоре потянулись все противники узурпатора. Игумен Кирилло-Белозерского монастыря Трифон освободил Василия Васильевича от крестоцелования Шемяке, и ровно через год после ослепления отец Ивана торжественно вернулся в Москву. А бежавший в свою вотчину Дмитрий Шемяка еще несколько лет продолжал борьбу с Василием Темным, пока в июле 1453 года не был отравлен мышьяком.

Жизнь заставила рано повзрослеть князя Ивана Васильевича. С юных лет он оказался в гуще политической борьбы, став помощником своего незрячего отца. Иван неотступно находился рядом с ним, участвовал во всех его походах, а уже в шестилетнем возрасте был обручен с дочерью тверского князя, что означало союз двух извечных соперников – Москвы и Твери. Уже с 1448 года Иван Васильевич считался Великим князем, как и его отец. Задолго до вступления на престол в руках Ивана Васильевича оказываются многие рычаги власти; он выполняет важные военные и политические поручения.

Покойный отец передал юному князю хрупкий мир с соседями. Неспокойно было в Новгороде и Пскове. В Большой Орде к власти пришел честолюбивый Ахмат, мечтавший возродить державу Чингизидов. Политические страсти обуревали и саму Москву. Но Иван III был готов к решительным действиям. В свои двадцать два года он уже обладал твердым характером, государственным умом, дипломатической мудростью. Поначалу главной своей задачей он посчитал обеспечение безопасности восточных рубежей. Для этого надо было установить контроль над Казанским ханством. Война с Казанью закончилась убедительной победой русских в 1469 году. К этому времени Иван овдовел – в 1467 году внезапно умерла его любимая жена, Великая княгиня Мария.

Победа над Казанским ханством была первым крупным успехом Великого князя; она порадовала русских людей, сняв с них оковы уныния и страха. На какое-то время восточная граница Русской земли стала относительно безопасной, однако Иван III понимал, что решающая победа над наследниками Золотой Орды может быть достигнута лишь после объединения всех русских земель. И он обратил свои взоры к Новгороду…

Охотничья забава шла своим чередом. Охотники не пользовались огнестрельным оружием, которое начинало входить в моду, – только луки, арбалеты, ножи и совни. Уже убили много зайцев, лис, несколько оленей и даже одного лося, когда среди загонщиков раздался предупреждающий крик, и недалеко от князя из подлеска выскочил огромный волчище. Шерсть зверя была не серая, а седая, почти белая. Это был северный волк, древний реликт. В старые времена такие звери в небольшом количестве водились и в подмосковных лесах, но затем с появлением человека ушли на север, в более холодные края, растворились в снежном безмолвии, и добыть шкуру чрезвычайно редкого белого волка считалось большой удачей и честью для любого охотника.

– Не стрелять! Он мой! – в азарте вскричал Великий князь.

Заложив пальцы в рот, Иван Васильевич пронзительно засвистел, и ловчие спустили с поводков нескольких борзых. Они должны были «растянуть» зверя, чтобы можно было удобней подобраться к нему для нанесения разящего удара. Но ловчие, несмотря на весь свой немалый опыт, просчиталась. Белый волк был гораздо мощнее своего серого собрата. Он расправился с борзыми в считанные мгновения. Но удивительным было не это – волк совершенно не испугался. По крайней мере так казалось.