Под маской скомороха

Езда по глубокому снегу занятие тяжелое, поэтому лошадей снарядили облеченной уздой: оголовью с железными удилами и поводьями, паперстью (нагрудными ремнями сбруи), которая пристегивалась спереди к седлу, и решмой на лбу, представлявшей собой изогнутую золоченую пластину с цепочками, декорированную чеканным растительным узором, в центре которой находился княжеский герб – серебряный всадник в плаще на серебряном коне, поражающий серебряным копьем черного, опрокинутого навзничь и попранного конем змея.

А уж какие были попоны на лошадях охотничьей процессии – загляденье! Одна из них закрывала грудь и круп, другая была подложена под седло, а еще имелась и третья, большая, которой укрывали коня сверху. Бархатные, парчовые или атласные попоны были украшены шитьем, драгоценными каменьями и жемчугом. Убор «выводного» коня и вовсе был потрясающе красивым. На шее жеребца-красавца висел науз – массивная кисть, сплетенная из серебряных или золотых нитей, с жемчужной сеткой наверху, его ноги украшали серебряные браслеты, а узда была с чеканными золочеными наколенниками и серебряными «гремячими» цепями, которые при малейшем движении издавали мелодичный серебряный звон. Временами казалось, что он доносится с небес, что это божественная музыка.

Вслед за мелкопоместными дворянами шли служители Ловчего пути. Они вели устрашающе огромных меделянов в широких кожаных ошейниках с железными шипами – чтобы волк не мог добраться до горла. Впрочем, никакой волчище, даже самый матерый, не был способен устоять перед мощью грозных псов. Ошейник больше предназначался для охоты на медведя и для медвежьей потехи – травли зверя собаками.

За меделянами ловчие вели борзых псов, а замыкали шествие гончие. Ловчие-борзятники были в тулупах из белой козлиной шерсти, которые помогали им оставаться незамеченными для зверя, – чтобы подпустить его на нужное расстояние, необходимое для успешной травли. А ловчие-выжлятники с гончими псами щеголяли пестрыми нарядами. Их яркое платье вспугивало притаившуюся дичь. Но на охоте порядок менялся – вперед выпускали борзятников. За ними наступал черед гончих, а меделянов спускали только на серьезного зверя.

Псовые охоты на Руси появились недавно, в начале XV века. Собак, пригодных к такой охоте, было мало, поэтому Иван Васильевич ввел в обиход должность княжеского псаря и в сельце Луцинском наказал построить псарню. И спустя недолгое время охотничьи собаки стали гордостью Государя всея Руси (так с некоторых пор стали величать Великого князя).

Но к Ловчему пути были приписаны и другие служивые, не только ловчие и псари. Их насчитывалось великое множество: сокольники, бобровники, тетеревятники, ловцы заячьи, гоголиные, лебединые и прочая. Княжеские охотники имели право питаться в деревнях сами и кормить за счет крестьян своих лошадей, собак и соколов. На крестьян была возложена и повинность лично принимать участие в княжеских охотах…

Для охоты ловчие подобрали великолепное место: достаточно свободное от леса пространство с кустарниками, неглубокими оврагами и небольшими рощицами, в которых мог таиться и крупный зверь. Стаи гончих должны были выгонять на чистое пространство зайцев, лис и самую ценную добычу – волка. На лазах (там, где может пролезть зверь) на специально обученных конях стояли охотники с борзыми. Они ждали, когда выйдет зверь. Его надо было грамотно принять – вовремя напустить собак, чтобы они не упустили добычу.

Глаза Великого князя горели предвосхищением любимой забавы. В свои тридцать с небольшим лет он выглядел совсем молодо. Иоанн – или Иван – был высок, худощав и красив какой-то хищной красотой. Из-за своего роста он немного горбился, поэтому со стороны напоминал ястреба.

Иван III Васильевич был человеком крутого нрава, холодный, рассудительный, властолюбивый, неуклонный в преследовании избранной цели и скрытный. Его отличала чрезвычайная осторожность во всех действиях, постепенность и даже некоторая медлительность. Он не отличался ни особой отвагой, ни чрезмерной храбростью, зато умел превосходно пользоваться обстоятельствами. Князь никогда не увлекался, казалось бы, близко достижимой целью, зато поступал решительно, когда видел, что успех несомненен. Крутой по характеру, он не был тираном.

Иван был вторым сыном великого князя Московского Василия II Васильевича Темного и приходился правнуком Дмитрию Донскому, победителю в Куликовской битве. А его матерью была Мария Ярославна, дочь князя Ярослава Владимировича Боровского. Родился он в бурное время войн, междоусобной брани и смут. Неспокойно было на южных и восточных границах Руси; многочисленные ханы распавшейся к тому времени Золотой Орды частенько совершали опустошительные набеги на русские земли. Особенно опасен был Улу-Мухаммед, управляющий Большой Ордой. 7 июля 1445 года в сражении под Суздалем в плен к татарам попал сам Великий князь Василий Васильевич. В довершение всех бед 14 июля дотла выгорела Москва. От огня обрушились каменные храмы и часть крепостных стен.