Под маской хеппи-энда

Кэтрин так и не решилась поинтересоваться у мужа, желает ли он сохранить их брак, потому что так сильно любит ее или только заметив наконец, что в лице Кэтрин обрел отличную помощницу, которая сделает все, чтобы он победил на выборах. Но если бы ее тогда спросили, хочет ли она знать правду, Кэтрин ответила бы решительным «нет».

Том развил небывалую активность – снял небольшой дом, сказав, что жить в особняке Генриетты они не будут. Свекровь всего один раз навестила Кэтрин в больнице, принесла увядшие желтые розы, которые больная приказала медсестре выбросить, едва за Генриеттой закрылась дверь.

– Я знаю, что мама не согласна с моим выбором, – признался Том. – Известно мне, что и ты не особенно жалуешь ее, однако прошу – не ссорьтесь! Вы – две самые важные женщины в моей жизни!

Надо же, подумала Кэтрин, еще три дня назад самой важной женщиной в жизни Тома была одна она – муж сам так говорил не меньше дюжины раз. Интересно, будет ли увеличиваться со временем это число или останется постоянным?

Самой большой проблемой для Тома стало финансирование предвыборной кампании – денег катастрофически не хватало. Тогда Кэтрин пошла на рискованный шаг – поговорила с Деборой, и та согласилась выделить четверть миллиона долларов из суммы, полученной от страховой компании. Узнав новость, Том сразу преобразился, расцеловал жену и сказал:

– Я уверен, что мы победим!

«Мы... он сказал «мы»!» – подумала Кэтрин. Похоже, Том понимает, что без жены вряд ли справится с поставленной задачей.

Кэтрин покинула больницу, как только врачи разрешили, и окунулась с головой в предвыборную кампанию мужа.

Несмотря на приложенные усилия, Том проиграл выборы, уступив сопернику меньше одного процента. Проигрыш морально раздавил его, но Кэтрин заявила:

– Теперь мы знаем, какие ошибки допущены и что в следующий раз надо сделать иначе.

– В следующий раз? – возразил плаксиво муж. – Но моя карьера, не успев начаться, уже закончилась. Демократы Луизианы, как я слышал, желают на новых выборах видеть другого кандидата. Я им больше не нужен!

Кэтрин усмехнулась:

– Не ты им не нужен, а они не нужны тебе, Том! И вообще, какая польза от того, что ты станешь членом палаты представителей? Насколько мне известно, только один человек в истории США стал президентом, занимая до этого должность члена палаты представителей.

– Может, мне стоит баллотироваться в сенаторы? – спросил Том. – Но там нужны не только огромные деньги, но и хорошие связи!

– Всего два сенатора в двадцатом веке сумели занять президентский пост, Гардинг в 1920 году и Кеннеди в 1960-м, – ответила Кэтрин, – большая часть президентов были раньше губернаторами.

– Но я не смогу стать губернатором Луизианы, – вздохнул Том, – нынешний глава штата чрезвычайно популярен.

– Значит, тебе надо немного подождать и выбрать подходящий момент! – отрезала Кэтрин. – И я тебе помогу, Том. Однако, как ты сам упомянул, нам требуются деньги и связи. Ты должен стать известной личностью и завоевать симпатии влиятельных лиц. Поэтому решено – мне нужна работа!

И Том попросил своего друга детства, Майкла Бовуа, отец которого являлся старшим партнером в одной из самых известных юридических фирм Нового Орлеана, взять ее на работу.

Кэтрин хорошо запомнила, как появилась в конференц-зале этой фирмы, обставленном старинной резной мебелью конца девятнадцатого века. Вокруг круглого стола сидели шесть пожилых мужчин – трое лысых, трое седых. Самому младшему из них было пятьдесят восемь, а самому старшему перевалило за девяносто. Кэтрин почувствовала себя чрезвычайно неуютно – как на допросе в полиции. Партнеры фирмы подробно выспрашивали ее обо всем, а затем попросили оставить их наедине.

Она вышла в коридор и опустилась в кресло. Кэтрин уже успела обратить внимание на то, что в фирме не работало ни единой женщины-адвоката: женщины здесь занимали должности секретарш, помощниц и уборщиц. До ее слуха донесся разговор двух молодых адвокатов:

– Говорят, к нам приехала какая-то выскочка-янки?

– Да, супруга того самого Тома Форреста, что проиграл выборы. Девица желает получить место в нашей конторе, но получит от ворот поворот.

– Конечно, ведь у нашей фирмы имеются вековые традиции, и одна из них: женщинам здесь нечего делать!

– Ну конечно, ведь женщины ни на что не способны! У них нет логического мышления, они легко впадают в панику, не умеют быстро сориентироваться во время судебного разбирательства.

– Ты прав! Кто вообще примет во внимание аргументы какой-то курицы? И представь, что будет, если адвокатша вдруг еще и забеременеет!

Вот, оказывается, как о ней думают на юге! Кэтрин решила, что, получив отказ, заявит в лицо надутым старикам все, что думает о них. Кэтрин вызвали в конференц-зал, и Майкл Бовуа-старший сообщил:

– Миссис Форрест, мы приняли решение дать вам шанс. Вы сможете работать у нас!

– Меня зовут Кэтрин Кросби, а не Кэтрин Форрест, – заявила она. – Джентльмены, я готова приступить к работе прямо сейчас!

* * *